Des ressorts à lames aux ressorts hélicoïdaux — la révolution suspension de 1983

35 ans de ressorts à lames sur essieux rigides

De 1948 à 1983, toute la lignée Series repose sur des essieux rigides suspendus par ressorts à lames semi-elliptiques, une solution robuste, simple à réparer sur le terrain et peu coûteuse, mais offrant un débattement limité et un confort routier rudimentaire — un compromis pleinement assumé pour un véhicule pensé avant tout pour un usage utilitaire et tout-terrain plutôt que pour le confort des passagers. Les freins restent à tambours sur les quatre roues jusqu'à la toute fin de la période Series, à l'exception des versions à empattement long et six-cylindres qui reçoivent une assistance de freinage à partir de 1967 (voir De la Series I à la Series III — évolution technique 1948-1985).

1983 : le grand saut vers les ressorts hélicoïdaux

Le lancement du One Ten en 1983 (voir De la Series III au nom « Defender » — la transition en deux temps (1983-1990)) introduit un changement de suspension radical, directement dérivé de la Range Rover lancée treize ans plus tôt (1970) : des ressorts hélicoïdaux à l'avant comme à l'arrière, sur essieux toujours rigides, offrant :

• un confort de roulement très nettement supérieur sur route ;
• un débattement et une articulation des essieux bien plus généreux en tout-terrain, un facteur déterminant pour garder le maximum de roues en contact avec un sol irrégulier ;
• une meilleure tenue de cap à haute vitesse.

Ce changement s'accompagne de l'apparition des freins à disque à l'avant, une première pour la gamme utilitaire Land Rover — les freins à tambour restant à l'arrière. Le Stage One V8 de 1979-1985 (voir Le V8 « Stage One » et l'histoire méconnue du prototype « Golden Rod ») conservait pour sa part encore les ressorts à lames de la Series III malgré sa transmission intégrale permanente empruntée à la Range Rover : la bascule vers les ressorts hélicoïdaux ne concernera donc que la génération Ninety/One Ten à partir de 1983, pas cette variante transitoire.

Un principe conservé jusqu'à la fin (avec des variantes ponctuelles)

Le principe d'essieux rigides à ressorts hélicoïdaux restera la base de toute la gamme Defender jusqu'à l'arrêt de production de 2016 (voir La fin de la production originale — 29 janvier 2016, 68 ans de lignée), avec des raffinements ponctuels sur certaines séries spéciales : la Defender SVX de 2008 (60ᵉ anniversaire de la marque) reçoit ainsi, en petite série, des essieux à réducteurs latéraux (« portal axles »), une solution empruntée aux véhicules militaires lourds pour augmenter la garde au sol sans modifier la hauteur du châssis. La première apparition de freins arrière à disque, elle, doit attendre l'édition spéciale 90SV de 1992 (90 exemplaires seulement pour le marché britannique).

Voir aussi

• De la Series III au nom « Defender » — la transition en deux temps (1983-1990)
• L'évolution de la transmission intégrale — de la roue libre sélective au 4x4 permanent
• Le châssis-échelle en caisson d'acier soudé — une simplification devenue robustesse légendaire
• Series ou Defender, lequel est le meilleur tout-terrain ? Le débat et son sondage (forum LandyZone)