Le RX 400h (2005) : comment Lexus fait de l'hybride un pilier de son identité, dix ans avant le NX

Un premier mondial revendiqué sur le segment du SUV de luxe

C'est en 2005 que Lexus commercialise le RX 400h, présenté par les sources consultées comme le tout premier SUV hybride du segment du luxe au monde. Le choix n'est pas anodin : il intervient la même année que l'ouverture tardive du marché japonais domestique à la marque (voir Une marque absente de son propre pays pendant seize ans : Lexus et le marché japonais jusqu'en 2005) et pose, dès le milieu des années 2000, les bases d'un positionnement technologique que la marque ne quittera plus.

Une architecture qui irrigue toute la gamme ultérieure

La transmission hybride développée pour le RX 400h repose sur la même famille de technologie à répartition de puissance déjà éprouvée chez Toyota sur la Prius. Décliné ensuite sur la quasi-totalité de la gamme Lexus au fil des générations suivantes — berlines GS et IS, puis compactes CT et enfin crossovers plus petits —, ce choix technologique structure directement l'arrivée du NX en 2014 : dès sa création, ce dernier propose une version hybride (NX 300h) présentée comme le cœur de gamme plutôt que comme une simple option marginale (voir Le NX 300h : l'hybride autoportant comme cœur de gamme dès 2014).

Un choix qui distingue durablement Lexus de ses rivales européennes

Contrairement à ses concurrentes allemandes historiquement plus engagées sur le diesel en Europe, Lexus construit son image autour de l'hybride essence dès le milieu des années 2000 — un choix qui s'avère décisif quand la marque doit, quelques années plus tard, décider de l'avenir de son unique tentative diesel européenne (voir Le pari de l'hybride contre le diesel : la trajectoire particulière de Lexus en Europe).

Voir aussi

• La fondation de Lexus (1989) : le projet secret « F1 » et le défi d'Eiji Toyoda
• Le NX 300h : l'hybride autoportant comme cœur de gamme dès 2014
• Le pari de l'hybride contre le diesel : la trajectoire particulière de Lexus en Europe