Le RX 400h (avril 2005) : le premier SUV hybride de luxe au monde, deux mois avant le Highlander Hybrid

Une annonce en février, une commercialisation en avril 2005

Après un dévoilement au Salon de Detroit 2004, Lexus annonce officiellement le lancement du RX 400h le 1ᵉʳ février 2005 ; sa commercialisation effective débute en avril 2005. Le constructeur le présente sans détour comme le premier véhicule hybride essence-électrique de luxe au monde — une revendication reprise et non contestée par l'ensemble des sources de presse indépendantes consultées pour ce dossier. Le RX avait déjà, sept ans plus tôt, ouvert la voie au segment du crossover de luxe (voir Le RX a-t-il vraiment inventé le SUV de luxe ? Analyse d'un rôle pionnier revendiqué) ; le RX 400h lui ajoute un second rôle pionnier, cette fois sur le terrain de l'hybridation.

Une architecture technique dérivée du système Prius

Le RX 400h repose sur le système Hybrid Synergy Drive, qui associe un V6 3,3 litres à un moteur-générateur électrique avant à fort couple (167 ch / 333 N⋅m) et un second moteur-générateur à l'arrière (68 ch / 130 N⋅m), assurant une transmission intégrale purement électrique sans liaison mécanique entre les essieux. La puissance système combinée atteint environ 268 ch SAE (272 PS). Sur le plan des performances, le 0 à 60 mph s'effectue en 7,3 secondes — environ 0,5 seconde de mieux que le RX 330 essence contemporain, tout en conservant une consommation combinée EPA de 29 mpg, largement inférieure à celle des SUV de luxe à moteur V8 de l'époque. Le véhicule obtient la certification environnementale SULEV (Super Ultra Low Emission Vehicle) aux États-Unis.

Un accueil commercial immédiat

Le lancement suscite plus de 9 000 précommandes aux États-Unis. Le tarif de départ s'établit à 49 185 dollars, soit une prime d'environ 5 600 dollars par rapport au RX 330/350 essence de l'époque ; ce tarif est revu à la baisse dès 2007 (jusqu'à 42 580 dollars en version à transmission intégrale) après la réduction du crédit d'impôt fédéral américain applicable aux véhicules hybrides. Depuis son lancement, la lignée hybride du RX (RX 400h puis RX 450h, voir Le RX 450h (2009-2022) : trois moteurs électriques et une efficience en hausse de 20 %) revendique plus de 500 000 exemplaires vendus dans le monde selon une source de ce dossier — un chiffre cumulé qui n'a pu être recoupé de façon indépendante par une seconde source lors de cette session et qui doit donc être lu avec la prudence habituelle réservée à ce type de statistique agrégée sur near vingt ans.

Une primauté chronologique nette, y compris au sein du groupe Toyota lui-même

Point vérifié précisément pour ce dossier plutôt que simplement supposé : le RX 400h devance de deux mois le lancement du Toyota Highlander Hybrid (juin 2005), qui n'arrive sur le marché qu'après lui. Ce constat ne contredit en rien ce que documente déjà le dossier toyota-highlander/ de ce corpus, à savoir que le Highlander Hybrid constitue le second modèle hybride de l'histoire de la marque Toyota (après la Prius) et son tout premier SUV hybride (voir Juillet 2005 : le Highlander Hybrid, premier SUV hybride de toute l'histoire de Toyota) : il s'agit là d'un premier rôle pionnier circonscrit à la marque généraliste Toyota, quand le RX 400h en occupe un autre, distinct et antérieur de deux mois, à l'échelle du segment du luxe toutes marques confondues. Les deux affirmations sont donc pleinement compatibles plutôt que concurrentes. Le dossier lexus-nx/ de ce corpus consacre déjà une fiche à ce même événement, centrée sur son rôle fondateur pour l'identité hybride de toute la marque Lexus (voir Le RX 400h (2005) : comment Lexus fait de l'hybride un pilier de son identité, dix ans avant le NX) ; cette fiche-ci en approfondit spécifiquement le contexte concurrentiel et la fiche technique, sans dupliquer ce contenu déjà écrit.

Voir aussi

• Le RX 450h (2009-2022) : trois moteurs électriques et une efficience en hausse de 20 %
• Le RX a-t-il vraiment inventé le SUV de luxe ? Analyse d'un rôle pionnier revendiqué
• Le RX 400h (2005) : comment Lexus fait de l'hybride un pilier de son identité, dix ans avant le NX (dossier lexus-nx/)
• Juillet 2005 : le Highlander Hybrid, premier SUV hybride de toute l'histoire de Toyota (dossier toyota-highlander/)