La carrosserie en fibre de verre de l'Elan — anatomie d'une caisse pensée au gramme près

Une caisse fournie par un sous-traitant, chiffrée au kilo près

La carrosserie en fibre de verre de l'Elan, non structurelle mais contribuant tout de même à la rigidité de l'ensemble une fois boulonnée au châssis, est réalisée par un sous-traitant extérieur, S. Bourne & Co, sur la base d'un contrat qui en chiffre précisément le poids : environ 90 kg pour la caisse complète, un chiffre qui varie légèrement selon qu'il s'agit d'une version cabriolet (DHC) ou coupé (FHC) et selon la génération (S1 à S4). Le détail des sous-ensembles, tel que documenté par le manuel d'atelier Lotus, donne une idée de la minutie apportée à la chasse au poids : une portière complète (hors vitrage) pèse environ 5 kg, une capote ou un capot environ 6 kg, un couvercle de malle environ 5 kg.

Un poids total qui grimpe malgré tout au fil des séries

Malgré cette rigueur, le poids total de l'Elan a eu tendance à augmenter au fil de sa carrière, sous l'effet des équipements ajoutés génération après génération : vitres électriques, moquette plus complète, pneus et jantes élargis. Le manuel d'atelier chiffre ainsi la Series 1 à 640 kg, contre 699 à 703 kg pour les Series 4 et Sprint les plus équipées — une hausse de l'ordre de 10 % en une décennie, qui n'empêche cependant jamais l'Elan de rester radicalement plus légère que l'essentiel de ses rivales de l'époque (voir Le poids plume de l'Elan en chiffres — comparaison directe avec ses rivales de 1963).

Une caisse increvable, un défaut caché ailleurs

La fibre de verre elle-même ne rouille jamais, contrairement au châssis-poutre en acier qu'elle habille (voir Le châssis-poutre en acier (« backbone chassis ») — l'ossature de la philosophie Chapman) — mais elle n'est pas pour autant exempte de défauts au fil du temps : fissures et craquelures sont fréquentes sur les exemplaires ayant subi des réparations de qualité médiocre, en particulier autour des points de fixation les plus sollicités (bases d'écussons, poignées de porte, charnières de malle) — un point de vigilance documenté dans Restauration — les points de rouille du châssis-poutre et les pièges de la carrosserie.

Voir aussi

• Le châssis-poutre en acier (« backbone chassis ») — l'ossature de la philosophie Chapman
• Le poids plume de l'Elan en chiffres — comparaison directe avec ses rivales de 1963
• Restauration — les points de rouille du châssis-poutre et les pièges de la carrosserie