La boîte-pont Citroën C35 de la Merak : le même organe que la SM, puis que la Lotus Esprit

Note de corpus : la conception d'origine de cette boîte 5 rapports Citroën (montage devant le moteur sur la SM, embrayage à diaphragme, joints tripodes et Spicer, étagement des rapports) est déjà détaillée dans La boîte mécanique 5 vitesses maison (dossier citroen-sm/) — cette fiche documente son adaptation en boîte-pont sur la Merak et son étonnante troisième vie chez un constructeur britannique.

Une pièce entière du puzzle SM récupérée telle quelle

Plutôt que de reprendre la boîte ZF de la Bora (voir La boîte-pont ZF de la Bora, montée sur silentblocs avec la suspension arrière), Maserati va chercher, pour la Merak, la boîte manuelle 5 rapports tous synchronisés développée par Citroën pour la SM — même principe mécanique, mais reconfigurée en véritable boîte-pont (transaxle) puisque le V6 de la Merak est monté en position centrale arrière plutôt qu'en position centrale avant comme sur la SM. Le magazine Classic & Sports Car présente ce choix comme l'un des piliers de la stratégie de partage des coûts qui a présidé à la conception de la Merak (voir Octobre 1972 : le Salon de Paris et la stratégie du partage des coûts derrière la Merak) : réutiliser telle quelle une boîte déjà industrialisée pour la SM, plutôt que d'en développer une entièrement nouvelle. L'ensemble est complété par un embrayage monodisque à sec et un différentiel ouvert classique.

Une troisième vie chez Lotus

Fait resté longtemps méconnu du grand public mais déjà documenté ailleurs dans ce corpus : cette même boîte-pont Citroën, désignée C35, connaît une troisième carrière chez un constructeur britannique sans lien capitalistique avec Citroën ou Maserati. À partir de 1976 et jusqu'à la fin des années 1980, la Lotus Esprit — dont la genèse stylistique doit d'ailleurs beaucoup au concept Maserati Boomerang, lui-même issu de la Bora (voir Le concept Boomerang (1971) : le manifeste stylistique de Giugiaro sur base Bora) — utilise exactement la même boîte-pont C35 pour son propre moteur central arrière, avant de lui substituer une boîte Renault UN-1 à partir de 1988 (voir Transmissions — boîtes Ford et Rotoflex sur l'Elan, boîtes-pont Citroën et Renault sur l'Esprit dans lotus-elan/). Une même transmission se retrouve ainsi, sur près de deux décennies, sous trois carrosseries et trois marques distinctes — française, italienne, puis britannique.

Voir aussi

• La boîte mécanique 5 vitesses maison (dossier citroen-sm/)
• Transmissions — boîtes Ford et Rotoflex sur l'Elan, boîtes-pont Citroën et Renault sur l'Esprit (dossier lotus-elan/)
• La boîte-pont ZF de la Bora, montée sur silentblocs avec la suspension arrière
• Octobre 1972 : le Salon de Paris et la stratégie du partage des coûts derrière la Merak
• Le concept Boomerang (1971) : le manifeste stylistique de Giugiaro sur base Bora