1912-1918 — le déménagement à Friedrichshafen et la naissance du nom Maybach-Motorenbau

Entre 1912 et 1918, l'entreprise fondée à Bissingen an der Enz change deux fois de nom et déménage définitivement au bord du lac de Constance, à Friedrichshafen — le site qui restera indissociablement associé au nom Maybach jusqu'à aujourd'hui, à travers ses différentes incarnations industrielles.

Le déménagement de 1912

Au printemps 1912, l'entreprise quitte Bissingen an der Enz pour Friedrichshafen, où l'espace disponible permet son expansion. À ce moment, elle emploie déjà 20 ouvriers et 3 employés. Le déménagement s'accompagne d'un premier changement de nom : de « Luftfahrzeug-Motorenbau GmbH » à simplement « Motorenbau GmbH ». En mai 1913, Karl Maybach y achève son premier moteur de dirigeable conçu entièrement à Friedrichshafen, le « Typ CX ».

La Première Guerre mondiale et le Mb IVa

Avec l'entrée en guerre de l'Allemagne en 1914, la demande de moteurs à usage militaire explose : les dirigeables Zeppelin, conçus à l'origine pour un usage civil, sont désormais engagés dans des missions de reconnaissance et de bombardement. L'entreprise doit construire une usine secondaire à Potsdam pour répondre à la demande. C'est dans ce contexte que Karl Maybach développe à ses frais personnels, dès 1916, le « Typ Mb IVa » : premier moteur d'avion moderne au monde selon la fondation familiale, conçu avec une cylindrée et un taux de compression surdimensionnés pour compenser la perte de puissance en altitude — il n'atteint sa pleine puissance nominale de 250 ch qu'à 1800 mètres d'altitude. Le moteur est testé sur un banc d'essai que l'entreprise exploite au sommet du Wendelstein, dans les Alpes bavaroises, à 1840 mètres d'altitude. Des vols comparatifs démontrent sa supériorité sur les moteurs concurrents de Daimler et de Benz ; sa production en série démarre dès 1917.

Le renommage en « Maybach-Motorenbau GmbH » (16 mai 1918)

Le succès économique de l'entreprise étant alors indissociable du nom et du travail de Karl Maybach, les actionnaires décident, le 16 mai 1918 — avant même la fin de la guerre —, de renommer la société « Maybach-Motorenbau GmbH Friedrichshafen ». Un document d'archive signé par Karl Maybach et Theodor Winz, alors codirecteurs, atteste de ce changement de nom officiel. Pour Karl Maybach, cet événement dépasse la simple formalité administrative : c'est, selon la fondation familiale, la reconnaissance publique par la Zeppelin-Luftschiffbau GmbH de ses réalisations d'ingénierie des dix années précédentes, et un premier pas vers la restauration de la réputation de son père Wilhelm, écarté de la Daimler-Motoren-Gesellschaft en 1907 (voir 1907 — le départ contesté de Wilhelm Maybach de la Daimler-Motoren-Gesellschaft).

⚠️ Une formulation de l'article de synthèse de Wikipédia en langue anglaise consacré à la marque situe ce renommage dès 1912, au moment du déménagement — une imprécision qui n'est pas corroborée par les sources plus détaillées consultées pour ce dossier, toutes deux issues de la fondation familiale et appuyées sur des documents d'archives datés avec précision. Ce dossier retient donc la date de 1918.

Le traité de Versailles et la fin (provisoire) de l'aviation Maybach

La fin de la guerre porte un coup presque fatal à l'entreprise. Le traité de Versailles, signé le 28 juin 1919, impose à l'Allemagne des restrictions sévères sur l'aviation militaire : la production de dirigeables et d'appareils militaires est fortement limitée, voire totalement interdite selon les catégories. Maybach-Motorenbau perd du jour au lendemain son principal débouché commercial. Les Alliés font détruire des machines et des parties des ateliers de Friedrichshafen, entraînant des licenciements massifs. C'est cette crise existentielle qui pousse Karl Maybach à réorienter l'entreprise vers l'automobile de luxe — voir 1919-1921 — comment l'interdiction de Versailles a transformé un motoriste de dirigeables en constructeur automobile pour la suite directe de cet épisode.

Voir aussi

• 23 mars 1909 — la fondation de la Luftfahrzeug-Motorenbau GmbH à Bissingen an der Enz
• La lignée des moteurs de dirigeables Maybach — du AZ (1909) au VL-2 (années 1920)
• Karl Maybach, l'ingénieur derrière la marque — biographie
• 1919-1921 — comment l'interdiction de Versailles a transformé un motoriste de dirigeables en constructeur automobile