La postérité de la 787B — hommages, livrée Renown et concept Vision Gran Turismo

Malgré la portée historique de sa victoire aux 24 Heures du Mans 1991 (voir 1991 — la Mazda 787B remporte les 24 Heures du Mans, seule victoire toutes catégories d'un moteur rotatif), Mazda n'a paradoxalement pas cherché à exploiter commercialement cet exploit sur le moment, sans grande campagne publicitaire dédiée. Au Royaume-Uni, la marque commercialise tout de même une série spéciale du roadster MX-5 aux couleurs de la course, complétée d'une préparation turbo signée BBR (Brodie Brittain Racing) — seulement 24 exemplaires produits, aujourd'hui parmi les plus recherchés de toute l'histoire du MX-5.

Le moteur R26B au-delà du Mans

Le quadrirotor R26B ne s'arrête pas à sa victoire de 1991 : il équipe ensuite la Mazda RX-792P, prototype engagé en catégorie américaine IMSA GTP avec un succès plus limité, puis reste associé au programme sportif Mazdaspeed jusqu'à la fin des années 1990 — une RX-7 FD à châssis tubulaire reprend la compétition au Mans dès 1994 sous la bannière Mazdaspeed, tandis que la livrée orange et verte du sponsor japonais Renown ressurgit en 1995 sur un prototype Kudzu DG-1 du pilote américain Jim Downing en catégorie IMSA WSC, puis une dernière fois en 1996 en LMP2. Mazdaspeed continue d'engager des voitures au Mans jusqu'en 1999.

Des rééditions symboliques plutôt qu'industrielles

La 787B victorieuse (châssis 787B-002) est retirée de la compétition immédiatement après sa victoire et rejoint le Mazda Museum de Hiroshima, où elle est aujourd'hui exposée après un passage de vingt ans au musée municipal d'Otaru (jusqu'en novembre 2015). Mazda en a fait fabriquer deux répliques, dont l'une est offerte au musée des 24 Heures du Mans. La voiture originale continue de faire des apparitions publiques : démonstrations aux 24 Heures du Mans 2011 (au volant, à nouveau, Johnny Herbert), présence remarquée au Goodwood Festival of Speed 1999 (réunie avec Bertrand Gachot) puis 2015, et plusieurs présences au rassemblement Sevenstock (voir Les clubs RX-7 et la communauté rotative dans le monde).

De la Furai au Vision Gran Turismo, un numéro 55 devenu totem

Le numéro de course « 55 » de la voiture victorieuse est repris par le spectaculaire concept-car Mazda Furai de 2008. En décembre 2014, Mazda dévoile le concept virtuel LM55 Vision Gran Turismo, pensé comme un hommage direct à la victoire de 1991 et disponible en contenu téléchargeable dans Gran Turismo 6 — la 787B elle-même rejoindra plus tard Gran Turismo Sport en juillet 2018, avec un son moteur retravaillé et les noms de pilotes enfin corrigés. En juillet 2016, à l'occasion du 25ᵉ anniversaire de la victoire, les prototypes Mazda engagés au Sahlen's Six Hours of the Glen (Watkins Glen) reprennent la livrée Renown pour l'occasion — signe que, plus de trois décennies après les faits, cette unique victoire toutes catégories d'un moteur non conventionnel au Mans reste, pour Mazda elle-même, un capital de marque toujours activement entretenu.

Voir aussi

• 1991 — la Mazda 787B remporte les 24 Heures du Mans, seule victoire toutes catégories d'un moteur rotatif
• Le rotatif interdit en 1992 — controverse et réalité de la fin du moteur Wankel en endurance
• Les clubs RX-7 et la communauté rotative dans le monde
• L'image culturelle de la RX-7 — jeux vidéo, anime et cinéma