Essais de presse d'époque et changement d'image de la marque

Un accueil enthousiaste dès la présentation new-yorkaise

Dès sa présentation au Salon de New York en février 1954, la 300 SL suscite un accueil très favorable du public et de la presse spécialisée — voir Le lancement à New York, février 1954 — une première inhabituelle pour Mercedes-Benz. Les ventes du coupé quintuplent entre 1954 et 1955, signe d'un engouement qui dépasse le simple effet de curiosité du lancement, avant de retomber ensuite nettement les années suivantes.

Une voiture qui a changé la réputation de Mercedes-Benz outre-Atlantique

Selon Wikipédia et plusieurs sources spécialisées convergentes, la 300 SL est créditée d'avoir transformé la perception de Mercedes-Benz sur le marché américain : d'un constructeur de limousines certes solides mais peu spectaculaires, la marque devient soudain capable de produire l'une des voitures de sport les plus rapides et les plus désirables au monde. Ce repositionnement d'image, obtenu en l'espace de quelques années seulement, est considéré comme l'un des effets les plus durables du pari initial de Max Hoffman — voir Max Hoffman, l'importateur qui a imposé la version routière.

Un jugement rétrospectif encore très positif

Interrogé pour un article de RM Sotheby's, le spécialiste automobile Marcus Görig résume un jugement largement partagé aujourd'hui encore par les essayeurs contemporains : conduite avec les standards de son époque replacés en perspective, la 300 SL reste, selon ses mots, une voiture étonnamment moderne à conduire, offrant un agrément mécanique flexible et une puissance largement suffisante au regard de son poids, même comparée aux standards actuels.

Une image indissociable de ses résultats sportifs

Cette réception favorable de la presse doit beaucoup à la réputation sportive acquise dès 1952 par la devancière de course, la W194, dont les victoires prestigieuses (24 Heures du Mans, Carrera Panamericana) sont systématiquement rappelées par les essayeurs comme le socle de crédibilité de la version routière — voir La victoire aux 24 Heures du Mans 1952 et La victoire à la Carrera Panamericana 1952.

Voir aussi

• Le lancement à New York, février 1954 — une première inhabituelle pour Mercedes-Benz · Max Hoffman, l'importateur qui a imposé la version routière · Histoire générale de la Mercedes-Benz 300 SL (W198), 1954-1963 · Les difficultés bien réelles de la conduite au quotidien du coupé