L'échec commercial du Vaneo face à Kangoo et Berlingo

Une concurrence française dominante sur le segment

Sur le segment naissant des ludospaces familiaux, le Vaneo affronte une concurrence déjà bien installée et nettement moins onéreuse, au premier rang de laquelle le Renault Kangoo I et le Citroën Berlingo I, rejoints par le Peugeot Partner I, l'Opel Combo B et le Fiat Doblò. Face à cette concurrence, essentiellement française, le Vaneo peine à convaincre : son positionnement tarifaire premium (19 900 € en entrée de gamme lors de son lancement) ne trouve pas le même écho commercial que sur les autres modèles Mercedes-Benz de l'époque.

Un déficit d'immatriculations sans appel

En 2003, seuls 12 000 exemplaires sont immatriculés en Europe, dont près de 7 000 en Allemagne — soit moins de la moitié des volumes initialement espérés pour cette seule année. Le Vaneo trouve un accueil correct sur son marché domestique allemand, mais peine structurellement dans le reste de l'Europe, où familles et artisans continuent de privilégier des modèles plus simples et moins chers.

Un problème de rapport poids-puissance également pointé

Au-delà du seul prix, le Vaneo souffre d'un défaut de conception hérité directement de sa base Classe A : environ 500 kg plus lourd que la W168 dont il dérive, il n'a pas bénéficié d'une révision suffisante du rapport poids-puissance de ses motorisations (voir Les moteurs des deux premières générations — M 166/OM 668 puis M 266/OM 640). La version d'entrée de gamme, avec seulement 82 ch, n'est ainsi jugée adaptée qu'à un usage urbain ou sur de courtes distances — un compromis qui pèse également sur la consommation de carburant.

Un arrêt de production après seulement trois ans

Face à des ventes très inférieures aux attentes, Mercedes-Benz arrête la production du Vaneo en juin 2004, à peine trois ans après son lancement, même si l'écoulement des derniers stocks se poursuit jusqu'en octobre 2005. Au total, environ 55 000 exemplaires auront été fabriqués — un chiffre très modeste comparé au million d'exemplaires écoulés sur la seule Classe A W168 dont il dérive pourtant directement (voir La première génération W168 (1997-2004) — phases, versions et bilan).

Une absence prolongée, comblée indirectement des années plus tard

Le Vaneo ne reçoit aucun successeur direct dans l'immédiat. Il faut attendre février 2012, soit sept années sans ludospace au catalogue Mercedes-Benz, pour voir apparaître le Citan, développé en collaboration avec Renault sur la base du Kangoo II — un partenariat industriel qui a de quoi surprendre au regard de la rivalité commerciale directe qui avait justement contribué à l'échec du Vaneo une décennie plus tôt. La Classe B, lancée à partir de 2005 sous une forme de monospace compact plus conventionnel, constitue par ailleurs un successeur indirect et partiel du Vaneo.

Voir aussi

• Genèse du Vaneo — le ludospace familial bâti sur la Classe A (1999-2001) · Le Vaneo utilitaire — versions fourgon, taxi et personnes à mobilité réduite · La première génération W168 (1997-2004) — phases, versions et bilan