La genèse de la Classe B — du concept Vision B au lancement de 2005

Un concept dévoilé à Paris en 2004, aux côtés du grand frère « Vision R »

Mercedes-Benz présente au Mondial de l'automobile de Paris, en octobre 2004, un concept-car baptisé Vision B Compact Sports Tourer, dévoilé en même temps qu'un modèle plus grand de la même famille conceptuelle, le Vision R Grand Sports Tourer. L'idée commune aux deux études est de brouiller les frontières entre la berline, le break, le monospace et le tout-terrain au sein d'un seul véhicule polyvalent — une démarche que Mercedes-Benz qualifie elle-même de « Sports Tourer », terme qui deviendra le sous-titre commercial officiel de la Classe B (« B-Class Sports Tourer ») sur plusieurs marchés, dont le Royaume-Uni.

Un plancher sandwich hérité directement de la Classe A

Techniquement, le Vision B reprend directement l'architecture à plancher surélevé en double niveau (« sandwich ») inaugurée par la première Classe A W168 en 1997 : le groupe motopropulseur est disposé pour partie devant, pour partie sous l'espace occupé par les passagers, libérant un empattement et un volume utile bien supérieurs à ceux d'une compacte classique de mêmes dimensions extérieures (voir Le plancher « sandwich » — architecture de sécurité passive et pari électrique dans le dossier Classe A, et La parenté de plateforme avec la Classe A — le plancher sandwich hérité de la W169 pour le détail de cette filiation directe avec la Classe A W169 contemporaine). Le concept mesure 4,27 m de long pour 1,778 m de large — des cotes qui seront reprises presque à l'identique par le modèle de série lancé l'année suivante.

Une motorisation diesel de présérie

Le Vision B est équipé d'un quatre-cylindres diesel 2,0 L inédit à l'époque, développant 140 ch et 300 Nm de couple disponible dès 1 600 tr/min — un bloc qui préfigure directement le diesel OM 640 qui équipera la Classe B de série dès son lancement (voir Les moteurs de la W245 — famille M 266 essence et OM 640 diesel).

Une voiture pensée pour combler un vide dans la gamme, après l'échec du Vaneo

Le lancement de ce concept intervient alors que Mercedes-Benz vient tout juste d'arrêter la production du ludospace Vaneo (juin 2004), un dérivé de la Classe A W168 resté un échec commercial cuisant face au Renault Kangoo et au Citroën Berlingo (voir dans le corpus Classe A L'échec commercial du Vaneo face à Kangoo et Berlingo). La Classe B n'est cependant pas conçue comme un simple remplaçant du Vaneo : son positionnement, plus proche du monospace compact premium que du ludospace utilitaire, en fait un objet commercial différent, mais qui vient bel et bien combler, dans les grandes lignes, le vide laissé par la disparition du Vaneo dans la gamme Mercedes-Benz (voir La filiation avec le Vaneo — un successeur indirect, jamais revendiqué comme tel).

Voir aussi

• Le lancement de 2005 — un monospace compact premium sans équivalent direct · La parenté de plateforme avec la Classe A — le plancher sandwich hérité de la W169 · La filiation avec le Vaneo — un successeur indirect, jamais revendiqué comme tel · La première génération W245 (2005-2011) — phases, versions et bilan