La filiation avec le Vaneo — un successeur indirect, jamais revendiqué comme tel

Un vide de gamme comblé sans continuité officielle

Le ludospace Vaneo (nom interne W414), bâti sur la plateforme de la Classe A W168 et commercialisé de 2001 à 2005, cesse d'être produit en juin 2004 après un échec commercial retentissant face au Renault Kangoo et au Citroën Berlingo (voir dans le corpus Classe A L'échec commercial du Vaneo face à Kangoo et Berlingo et Genèse du Vaneo — le ludospace familial bâti sur la Classe A (1999-2001)). Un an plus tard, en juin 2005, la Classe B W245 est lancée sur le marché : le dossier Classe A de ce corpus la qualifie explicitement de « successeur indirect et partiel du Vaneo », sans toutefois que Mercedes-Benz n'ait jamais officiellement présenté la Classe B comme une remplaçante directe du ludospace.

Deux philosophies de carrosserie distinctes

Cette filiation reste en réalité partielle et de degré : le Vaneo relevait du ludospace, une carrosserie à vocation utilitaire et familiale assumée (jusqu'à sept places, packs d'équipement thématiques « Dog », « Surf », « Snow », voir Le Vaneo utilitaire — versions fourgon, taxi et personnes à mobilité réduite dans le corpus Classe A), tandis que la Classe B adopte d'emblée un positionnement de monospace compact premium, plus proche dans l'esprit du concept « Sports Tourer » que du ludospace pur (voir La genèse de la Classe B — du concept Vision B au lancement de 2005 et Un segment de niche entre monospace et berline familiale). La Classe B ne propose ainsi jamais de version fourgon utilitaire ni de déclinaison taxi comparable à celles qu'avait connues le Vaneo.

Un vide comblé au niveau de la gamme, pas au niveau du produit

Ce que la Classe B reprend effectivement au Vaneo, c'est avant tout une fonction dans l'architecture globale de la gamme Mercedes-Benz : offrir, au-dessus de la Classe A, un véhicule à habitabilité nettement supérieure pour la clientèle familiale — une fonction que le Vaneo occupait de 2001 à 2004, restée vacante pendant environ un an, puis reprise par la Classe B à partir de juin 2005. Sur le plan strictement technique, les deux véhicules partagent d'ailleurs un même principe fondateur, celui du plancher sandwich hérité de la Classe A W168 pour le Vaneo, et de la Classe A W169 pour la première Classe B (voir La parenté de plateforme avec la Classe A — le plancher sandwich hérité de la W169).

Un utilitaire familial repris ailleurs dans la gamme

La fonction d'utilitaire familial et professionnel qu'occupait spécifiquement le Vaneo (versions fourgon et taxi) ne trouve, elle, sa véritable continuité que sept ans plus tard, en février 2012, avec le lancement du Citan — un partenariat industriel avec Renault construit sur la base du Kangoo II, comme le documente déjà le corpus Classe A (voir L'échec commercial du Vaneo face à Kangoo et Berlingo).

Voir aussi

• La genèse de la Classe B — du concept Vision B au lancement de 2005 · La parenté de plateforme avec la Classe A — le plancher sandwich hérité de la W169 · Un segment de niche entre monospace et berline familiale · Une postérité sans succession directe — la Classe B dans l'histoire de la gamme compacte