Sindelfingen, Pune, Toluca, Johor Bahru : la production internationale de la Classe E et la bascule chinoise récente

Une empreinte industrielle mondiale déjà large dès la W124

Loin de se limiter à une production strictement allemande, la W124 est assemblée, selon l'infobox détaillée de Wikipédia anglophone, sur pas moins de sept sites répartis sur quatre continents : en Allemagne bien sûr (Brême, Rastatt, Sindelfingen, et Zuffenhausen pour les 500 E/400 E construites avec Porsche, voir Le V8 M119 et le partenariat Porsche : comment naît la 500 E), mais aussi en Pologne (Karczew), en Afrique du Sud (Eastern Cape), en Inde (Pune, coentreprise avec le groupe local Telco/Tata, moteurs Diesel cinq-cylindres fournis par le partenaire indien Bajaj Tempo), au Mexique (Toluca), en Indonésie (Bogor Regency) et en Malaisie (Johor Bahru, OASB). Cette dispersion géographique, précoce pour un modèle premium de milieu de gamme de cette époque, traduit une stratégie déjà mondialisée bien avant que la mondialisation industrielle ne devienne la norme absolue du secteur.

Une présence chinoise longtemps en retrait, devenue centrale

À la différence de plusieurs autres gammes premium allemandes de ce corpus (voir par exemple la Volkswagen Passat, dont la présence chinoise remonte à 1983 avec la Santana, documentée dans le dossier volkswagen-passat/), la Classe E n'apparaît dans les statistiques chinoises détaillées de Wikipédia anglophone qu'à partir de 2009 (8 200 unités), avec une croissance ensuite continue jusqu'à devenir, sur la génération actuelle, l'un des tout premiers marchés de la gamme : 148 149 exemplaires thermiques et hybrides légers plus 13 832 hybrides rechargeables vendus en Chine en 2023 selon le tableau détaillé de Wikipédia anglophone (source : données du site chinois de référence Yiche), pour un volume combiné dépassant largement, à lui seul, l'ensemble des ventes américaines et européennes cumulées de la même année.

Un rééquilibrage géographique qui accompagne le déclin relatif des marchés historiques

Ce même tableau documente un recul sensible des ventes nord-américaines et européennes sur la période 2010-2025 : les ventes américaines annuelles, encore de l'ordre de 60 000 à 70 000 unités au début des années 2010, tombent à moins de 20 000 unités en 2022-2024 ; les ventes européennes suivent une trajectoire de déclin comparable, passant d'environ 130 000 à 150 000 unités annuelles au début des années 2000 à moins de 40 000 unités en 2022. Ce déplacement du centre de gravité commercial de la gamme vers l'Asie, documenté ici par les chiffres bruts plutôt que par une interprétation, mérite d'être mis en regard avec le statut de meilleure vente historique de la marque développé dans Plus de 16 millions d'exemplaires : le modèle le plus vendu de l'histoire de Mercedes-Benz, nuancé par le record de la W123.

Voir aussi

• La W124 (1984-1997) : la génération fondatrice, avant et après le nom « Classe E »
• Plus de 16 millions d'exemplaires : le modèle le plus vendu de l'histoire de Mercedes-Benz, nuancé par le record de la W123
• Le V8 M119 et le partenariat Porsche : comment naît la 500 E