Le V8 M119 et le partenariat Porsche : comment naît la 500 E

Un haut de gamme confié à un rival de circonstance

Présentée en octobre 1990 et produite à partir de février 1991, la 500 E (rebaptisée E 500 en 1993 avec le reste de la gamme) est le sommet mécanique de la génération W124 : un V8 32 soupapes M119 de 5,0 litres, dérivé de celui du roadster 500 SL (R129). Le projet est mené en étroite collaboration avec Porsche, qui dessine le châssis et les trains roulants à vocation résolument sportive. La raison de cette collaboration est autant industrielle que technique : les ailes élargies nécessaires pour loger les voies plus larges de la 500 E rendent la caisse trop volumineuse pour la chaîne de montage standard de Sindelfingen, tandis que Porsche, alors en pleine crise commerciale, dispose d'une capacité de production largement sous-utilisée à son usine de Zuffenhausen. L'assemblage final de la 500 E s'y déroule donc, dans un arrangement mutuellement profitable entre deux constructeurs par ailleurs concurrents.

La 400 E, version « sage » du même châssis

Une version moins radicale, la 400 E (E 420 à partir de 1993), reprend le même châssis affûté par Porsche mais sans l'élargissement de voie caractéristique de la 500 E, ce qui lui permet de rester assemblée sur les chaînes Mercedes-Benz classiques. Les deux modèles se distinguent ainsi moins par leur philosophie technique que par leur gabarit et leur mode d'assemblage.

Un aboutissement plutôt qu'un point de départ pour la performance

La 500 E/E 500 est produite jusqu'en 1995, plus d'un an après la fin de commercialisation de la berline standard W124 (remplacée par la W210 dès 1995), preuve de sa position à part dans la gamme. Ce sommet mécanique cohabite, sur la même génération, avec les premières incursions du préparateur AMG dans le catalogue officiel Mercedes-Benz — voir Le « Hammer » : la préparation AMG la plus radicale jamais posée sur une devancière de la Classe E pour la distinction précise entre ces motorisations d'usine et les préparations AMG contemporaines, dont la philosophie (V8 largement suralimenté en cylindrée plutôt qu'en pression) diffère sensiblement de celle, plus mesurée, de la 500 E.

Voir aussi

• La W124 (1984-1997) : la génération fondatrice, avant et après le nom « Classe E »
• Le « Hammer » : la préparation AMG la plus radicale jamais posée sur une devancière de la Classe E
• Des quatre-cylindres M102 au retour du six-en-ligne M256 : l'évolution des moteurs essence