Le moteur M127 de la 230 SL — technique et développement

Une base commune avec les berlines, profondément retravaillée

Le M127.II qui équipe la 230 SL dérive de la famille de six-cylindres M180 déjà en service sur les berlines Mercedes-Benz de l'époque, mais il fait l'objet d'une refonte substantielle pour atteindre un niveau de performance digne d'une sportive. Bloc-cylindres en fonte, culasse en alliage léger, arbre à cames en tête entraîné par une simple chaîne à rouleaux : sur cette architecture de base, les ingénieurs augmentent la cylindrée de 2 197 à 2 306 cm³ (alésage 82 mm, course 72,8 mm) en élargissant l'alésage des cylindres, adoptent une toute nouvelle culasse à soupapes agrandies et arbre à cames modifié, et relèvent le taux de compression de 8,7:1 à 9,3:1. Autre nouveauté pour une automobile allemande de série : la 230 SL est équipée d'un alternateur plutôt que d'une dynamo classique.

Une pompe d'injection à six pistons plutôt qu'à deux

La modification la plus déterminante concerne le système d'alimentation : la pompe d'injection mécanique Bosch passe de deux à six pistons (un par cylindre), ce qui permet de positionner chaque injecteur directement dans le conduit d'admission, juste au-dessus de la soupape, et de pulvériser le carburant droit dans la chambre de combustion à l'ouverture des soupapes. Le détail complet du système d'injection, commun aux trois générations de W113, fait l'objet de L'injection mécanique Bosch — le cœur technique de la W113.

Des tubulures d'admission accordées pour la suralimentation dynamique

Le M127 se distingue également par ses tubulures d'admission appariées, conçues pour exploiter un effet de suralimentation par résonance aux régimes intermédiaires — une technique d'accord des longueurs de conduits qui améliore le remplissage des cylindres sans recourir à une suralimentation mécanique. Résultat de l'ensemble de ces révisions : la puissance grimpe de 120 ch (chiffre initialement envisagé pour un moteur de 2,2 litres non retenu) à 150 ch DIN (110 kW) à 5 500 tr/min, avec un couple de 196 N⋅m à 4 200 tr/min — une progression nette par rapport au 1,9 litre de la 190 SL, mais encore loin des 225 ch du glorieux six-cylindres de la 300 SL.

Un moteur réputé pour sa longévité, à condition d'être bien réglé

Le M127 s'est forgé au fil des décennies une solide réputation de robustesse : des rumeurs, non exceptionnelles dans le petit monde des passionnés de Mercedes-Benz anciennes, évoquent des exemplaires allemands ayant dépassé le million de kilomètres sans reconstruction complète du bloc. Cette longévité suppose néanmoins un entretien rigoureux du système d'injection mécanique et de l'allumage — voir Entretenir l'injection mécanique Bosch — points de vigilance pratiques et Fiabilité mécanique au quotidien — moteur, boîte et direction. Dans la pratique, plusieurs essais d'époque relèvent que les moteurs 230 SL de série peinent souvent à délivrer plus de 143 ch effectifs sur banc, un écart de puissance annoncée/réelle que corrigera partiellement la génération suivante — voir Le moteur M129 de la 250 SL — sept paliers et couple élargi.

Voir aussi

• La 230 SL — lancement à Genève en mars 1963 et carrière jusqu'en 1967 · L'injection mécanique Bosch — le cœur technique de la W113 · Le moteur M129 de la 250 SL — sept paliers et couple élargi · Fiabilité mécanique au quotidien — moteur, boîte et direction