1991, l'année où la R129 fait la une : Diana et Victor Chang

Une princesse qui rompt avec la tradition automobile britannique

En 1991, à peine deux ans après le lancement du modèle, Diana, princesse de Galles, revend sa Jaguar XJS pour prendre en location longue durée une 500 SL de teinte rouge métallisé — devenant ainsi, selon Wikipédia anglophone, le premier membre de la famille royale britannique à utiliser une voiture étrangère plutôt que britannique. Ce choix suscite une controverse médiatique bien réelle, la presse s'interrogeant publiquement sur la légitimité d'un tel geste pour une figure royale. The SLSHOP apporte un éclairage complémentaire, plus interprétatif, en suggérant que ce choix s'expliquerait aussi par l'obsolescence technique relative de la Jaguar XJS face à la sophistication de la R129 — une lecture qui reste une hypothèse de cette source plutôt qu'un fait établi. Sous la pression conjuguée de la presse et de la famille royale, Diana finit par rendre la voiture à Mercedes-Benz dès 1992. Cet exemplaire est aujourd'hui exposé au musée Mercedes-Benz de Stuttgart — un fait confirmé de façon convergente par les deux sources consultées pour cette fiche.

Une tragédie australienne la même année

La même année 1991, un fait divers dramatique associe une nouvelle fois la R129 à l'actualité : Victor Chang, chirurgien pionnier de la transplantation cardiaque moderne, personnalité distinguée Compagnon de l'Ordre d'Australie et plus tard désigné « Australien du siècle » par un vote populaire, est mortellement abattu à Sydney alors qu'il conduisait sa propre 500 SL — un meurtre qui aboutira, l'année suivante, à la condamnation de deux ressortissants malaisiens. Cet épisode, sans lien de cause à effet avec le véhicule lui-même, illustre la place que la R129 occupait dès ses tout premiers mois de commercialisation dans le quotidien de personnalités en vue, bien au-delà du seul cercle des célébrités de cinéma ou de la musique.

Deux épisodes distincts, rassemblés par leur seule proximité calendaire

Il convient de ne pas surinterpréter la coïncidence chronologique entre ces deux événements : rien dans les sources consultées ne suggère un quelconque lien entre l'épisode britannique de la princesse Diana et le drame australien de Victor Chang, sinon le seul fait qu'ils impliquent, la même année, une 500 SL appartenant à une personnalité publique de premier plan. Wikipédia anglophone les présente d'ailleurs elle-même comme les deux raisons distinctes pour lesquelles la R129 « a connu une attention médiatique accrue en 1991 ».

Voir aussi

• La 600 SL (1992) : le premier V12 de série de toute l'histoire de la SL · Bruno Sacco et la R129 : « la voiture la plus parfaite » de sa carrière · La R107, symbole de réussite sociale : ce que documentent vraiment les sources