La R107, symbole de réussite sociale : ce que documentent vraiment les sources

Une image de prestige plus documentée que présumée

Il serait facile de se contenter d'affirmer que la R107 incarnait, dans les années 1970-1980, une image de réussite sociale ostentatoire — l'affirmation est répandue, mais mérite d'être étayée plutôt que présentée comme une évidence. La source la plus substantielle consultée pour ce dossier, The SLSHOP (site spécialisé britannique dédié à la lignée SL), formule ce constat en des termes précis et situés : selon cette source, à son apogée commercial, la version haut de gamme (560 SL aux États-Unis, 500 SL en Europe) devient littéralement « le véhicule de prédilection de tout jeune loup ambitieux de Wall Street ou de Canary Wharf » — une image directement associée aux places financières de New York et de Londres plutôt qu'à une clientèle diffuse et indéfinie.

Une aspiration de toute une décennie, pas seulement une mode passagère

The SLSHOP va plus loin en qualifiant la R107 haut de gamme de « machine la plus emblématique des années 1980 », résumant à elle seule « l'aspiration de cette décennie charnière pour le pouvoir, le luxe et le style ». Le public cité comme acquéreur type dépasse le seul monde de la finance : la voiture est décrite comme garée aussi bien devant les cabinets de médecins et d'avocats que dans les allées cossues de quartiers résidentiels établis, des collines de Beverly Hills aux banlieues chics de la Nouvelle-Angleterre (Greenwich est citée nommément) — un ancrage dans une bourgeoisie professionnelle et une « vieille fortune » autant que dans l'argent nouvellement acquis.

Une nuance nécessaire sur la connotation « nouveau riche »

La formule répandue associant la R107 à une image de « nouveau riche » un peu clinquante, parfois teintée d'ironie dans la culture populaire de l'époque, n'a pas pu être recoupée par une source de référence aussi précise et sourcée que celle citée ci-dessus lors de cette session : elle relève probablement d'une lecture rétrospective plus qu'elle n'est directement attestée par une source primaire des années 1980 elle-même. Ce qui est solidement établi, en revanche, c'est le rôle du modèle comme marqueur de réussite professionnelle affichée, aussi bien pour une clientèle de milieu de carrière (médecins, avocats, cadres dirigeants) que pour une élite financière au sommet de sa réussite. Ce statut est indissociable de la présence marquante du modèle au cinéma et à la télévision de la même époque — voir La R107 à l'écran : Dallas, American Gigolo, Pour l'amour du risque et Le Flic de Beverly Hills.

Voir aussi

• La R107 à l'écran : Dallas, American Gigolo, Pour l'amour du risque et Le Flic de Beverly Hills · « Panzerwagen » : la réputation de robustesse de la R107 à l'épreuve des essais · Les V8 M116 et M117 de la R107 : du 3,5 litres inaugural au 5,6 litres final · Guide d'achat et repères de cote, R107 et R129