La 600 SL (1992) : le premier V12 de série de toute l'histoire de la SL

Un manque à combler face à la concurrence britannique

Jusqu'en 1989, aucune génération de SL — pas même la 300 SL originelle ou la R107 — n'a jamais reçu de V12 de série, alors que la concurrence directe en propose déjà depuis longtemps : la Jaguar XJS est disponible en V12 dès 1975, tout comme la génération finale de l'E-Type. Selon The SLSHOP, l'arrivée d'un moteur douze cylindres chez Mercedes-Benz au tournant des années 1990 répond aussi à une dynamique de place de marché plus large : AMG affine alors son savoir-faire (voir AMG et la R129 : premier terrain d'application de l'accord de 1990) et le préparateur concurrent Brabus existe déjà depuis plusieurs années, dans un contexte général de surenchère de puissance et de prestige sur le segment des grandes routières allemandes haut de gamme.

Un moteur pensé pour la Classe S, greffé après coup sur la SL

Le V12 M120 6,0 litres 48 soupapes qui équipe la 600 SL à partir de juillet 1992 (rebaptisée SL 600 dès 1993, voir 300 SL devient SL 300 : le changement de nomenclature Mercedes-Benz de 1993) développe 394 ch pour un couple de 570 Nm. Il s'agit du même bloc que celui de la limousine Classe S 600 contemporaine. Or la R129 n'a pas été conçue à l'origine pour recevoir un moteur d'une telle longueur : son compartiment moteur a dû être spécifiquement rallongé pour l'accueillir, une contrainte d'ingénierie après-coup plutôt qu'un choix de conception initial. Le résultat pèse son prix en équilibre des masses : la SL 600 franchit largement la barre des deux tonnes, contre environ 1,8 tonne pour la version V8 SL 500 — un écart de poids substantiel que plusieurs essais routiers ultérieurs jugent responsable d'un avantage de performance réel mais finalement assez modeste du V12 sur le V8, selon The SLSHOP.

Seulement 38 exemplaires en Australie, une diffusion restée confidentielle

Sur des marchés hors d'Europe et d'Amérique du Nord, la diffusion de la SL 600 reste très limitée : seuls 38 exemplaires auront été livrés en Australie sur toute la période de commercialisation locale, débutée en mai 1993. Cette rareté relative, associée à des versions AMG encore plus exclusives construites sur la même base V12 (voir AMG et la R129 : premier terrain d'application de l'accord de 1990), fait de la SL 600 l'une des déclinaisons les plus recherchées aujourd'hui par les collectionneurs spécialisés dans cette génération.

Voir aussi

• La gamme moteurs de la R129 : du six-cylindres au V12, une architecture en mouvement permanent · AMG et la R129 : premier terrain d'application de l'accord de 1990 · 300 SL devient SL 300 : le changement de nomenclature Mercedes-Benz de 1993 · Guide d'achat et repères de cote, R107 et R129