Capote automatique, toit rigide manuel : ce que la R129 propose vraiment

Une confusion fréquente qu'il convient de dissiper d'emblée

La R129 est souvent créditée, dans le discours populaire sur la lignée SL, d'un toit rigide entièrement automatique — une confusion probablement entretenue par la sophistication réelle du reste de son système de couverture, et par l'existence, sur la génération suivante R230 (hors périmètre de ce dossier), d'un authentique toit rigide rétractable et motorisé baptisé Vario-roof. Les sources croisées pour ce dossier permettent d'établir avec précision ce qu'il en est réellement pour la R129, plutôt que de reconduire cette approximation.

Ce qui est réellement automatique : la capote en toile et sa housse

Selon Wikipédia anglophone, la R129 est équipée d'une capote en toile actionnée électro-hydrauliquement — c'est-à-dire que son repliage et son déploiement sont motorisés — ainsi que d'une housse de capote (« tonneau cover ») elle-même automatisée et assortie à la teinte de carrosserie. Il s'agit là d'une nouveauté réelle et documentée par rapport à la R107, dont la capote, bien que réputée particulièrement rapide à manœuvrer manuellement, ne bénéficiait d'aucune assistance motorisée (voir Le toit rigide de la R107 : un héritage assumé de la Pagode).

Ce qui reste manuel : le toit rigide amovible

Le toit rigide de la R129, en revanche, reste un élément amovible et manuellement détachable — livré de série à l'origine, il peut être retiré et reposé par le propriétaire ou un professionnel, mais ne se range jamais automatiquement dans le coffre par un mécanisme motorisé intégré au véhicule, à la différence du Vario-roof qui n'apparaîtra que sur la R230 en 2001. Wikipédia germanophone précise même que les toits rigides ne sont pas systématiquement interchangeables d'un millésime à l'autre, en raison de systèmes d'étanchéité différents liés à l'évolution du mécanisme de descente courte course des vitres latérales. Un toit rigide accessoire avec verrière panoramique en verre, apparu à partir de la première révision de milieu de carrière, permettait une vision dégagée vers le ciel même l'hiver, procurant une partie des sensations d'une conduite à ciel ouvert sans devoir démonter l'ensemble.

Une prouesse d'ingénierie réelle, mais sur un point différent

L'innovation la plus notable du système de couverture de la R129 ne réside donc pas dans un toit rigide automatique — qui n'existe pas sur cette génération — mais dans la combinaison d'une capote souple motorisée et d'un arceau de sécurité escamotable à déploiement automatique en cas de risque de tonneau, une innovation mondiale documentée séparément dans L'arceau de sécurité escamotable de la R129 : une première mondiale en 1989. C'est cette combinaison, et non un hypothétique toit rigide automatique, qui constitue la véritable prouesse d'ingénierie de la génération R129 en matière de carrosserie ouverte.

Voir aussi

• L'arceau de sécurité escamotable de la R129 : une première mondiale en 1989 · Le toit rigide de la R107 : un héritage assumé de la Pagode · Bruno Sacco et la R129 : « la voiture la plus parfaite » de sa carrière · Fin de carrière de la R129 (2001) et succession par la R230