Les derniers jours d'Abingdon photographiés par John Dupont (octobre 1980)

Au-delà des chiffres et des décisions industrielles retracés dans La fin d'Abingdon — fermeture de l'usine et arrêt de la MGB en 1980, la fermeture de l'usine d'Abingdon a laissé une trace visuelle rare grâce à la démarche personnelle d'un amateur londonien, John Dupont, dont la passion pour la marque MG remontait à l'achat, 55 ans plus tôt selon l'article qui relate son histoire, d'un Midget 1275 neuf.

Un pèlerinage photographique en deux temps

Le 12 octobre 1980, dix jours avant l'arrêt officiel de la chaîne, Dupont se rend à Abingdon au volant de sa MGB roadster alors neuve, pour la ramener symboliquement sur son lieu de naissance. Ce jour-là, sa voiture pose aux côtés du tout dernier lot de coques de MGB et de MGB GT jamais livré par Pressed Steel Fisher (devenue depuis l'usine MINI Plant de Swindon) — un instant que, selon l'article qui en rend compte, « personne ne pourra jamais reproduire ». Le reportage de Dupont documente également, à l'intérieur même des ateliers, des MGB et MGB GT à différents stades d'un assemblage jugé étonnamment calme et ordonné au vu du contexte social de l'époque, ainsi qu'une MGB « pare-chocs caoutchouc » entreposée après un essai de choc réglementaire — image rare d'un aspect habituellement invisible du travail d'homologation mené à Abingdon même (voir Les pare-chocs « caoutchouc » de 1974-1975 — anatomie technique d'une mise en conformité forcée).

Une seconde visite, le 26 octobre 1980 — après la fermeture effective des portes —, permet à Dupont de photographier sa MGB roadster et une MGB GT V8 devant les grilles désormais closes de l'usine. Un tournage amateur en super-8 datant de la même période montre l'ancien atelier de maroquinerie (voir L'usine d'Abingdon — une « industrie de cottage » au cœur de la production MG) définitivement vidé de ses automobiles.

Une mémoire longtemps restée privée

Ces images sont restées près de 42 ans dans la collection personnelle de John Dupont, jusqu'à ce qu'il les fasse numériser à partir de leurs diapositives 35 mm d'origine et les partage librement de droits, d'abord sur la page Facebook MG Factory Abingdon Remembered, puis plus largement auprès des passionnés du monde entier — plus de 200 téléchargements en quelques mois selon l'article qui relate cette démarche. « Cela fait plus de 40 ans, et cette usine mérite d'être commémorée », explique Dupont, dont le geste illustre combien la fermeture d'Abingdon reste, plus de quarante ans après les faits, un événement affectif autant qu'industriel pour la communauté MG.

Voir aussi

• La fin d'Abingdon — fermeture de l'usine et arrêt de la MGB en 1980 · L'usine d'Abingdon — une « industrie de cottage » au cœur de la production MG · Les pare-chocs « caoutchouc » de 1974-1975 — anatomie technique d'une mise en conformité forcée · Le MG Car Club — 1930-aujourd'hui, du slogan « Safety Fast! » à Kimber House