Le MG Car Club — 1930-aujourd'hui, du slogan « Safety Fast! » à Kimber House

Institution centrale de la culture MG depuis près d'un siècle, le MG Car Club (MGCC) est fondé le 12 octobre 1930 lors d'une première réunion tenue au Roebuck Hotel, près de Stevenage, où se rassemblent une trentaine de MG et leurs propriétaires — l'initiative revenant à un certain Roy Marsh, de Highbury (Londres), relayée par une lettre publiée dans The Light Car par son rédacteur en chef F.L.M. Harris, qui deviendra le premier secrétaire général du club. Dès janvier 1931, Cecil Kimber lui-même (voir Morris Garages et Cecil Kimber — l'origine de la marque MG (1910-1945)) participe au premier dîner du club comme invité d'honneur et s'engage à lui verser 50 guinées.

« Safety Fast! » et la croissance d'avant-guerre

Le club adopte très tôt le slogan publicitaire de la marque, « Safety Fast! », qui donnera son nom à son magazine officiel dès les années 1930. La structure en centres régionaux se met en place rapidement (centre du Nord dès 1933, centre écossais peu après), et le club dépasse les 500 membres en avril 1933, avec déjà une équipe de rallye et une équipe de course de relais engagée au Brooklands 500 Miles de 1933 (2ᵉ place). Absorbé directement par la MG Car Company en 1945 dans le contexte de restrictions d'essence de l'après-guerre, le club continue de croître dans les décennies suivantes : plus de 9 000 membres cumulés (dont 4 000 à l'étranger) sont recensés par le magazine The Motor en 1966.

L'indépendance de 1969

À mesure que la relation entre Abingdon et ses maisons mères successives (BMC puis British Leyland, voir La fusion British Leyland de 1968 et ses conséquences pour MG) se distend, le club perd la proximité institutionnelle qu'il entretenait auparavant avec le constructeur. Sous l'impulsion de Gordon Cobban, alors président du centre du Sud-Est, le MG Car Club négocie une licence d'usage de son propre nom (et de celui de son magazine Safety Fast) auprès de British Leyland, et devient en octobre 1969 une association pleinement indépendante — la structure qui perdure aujourd'hui, avec plus de 55 000 membres affiliés dans le monde selon son propre décompte, fêtant son 85ᵉ anniversaire en 2015.

Le retour à Abingdon : Kimber House (1990)

Après des années passées dans des locaux loués dispersés (Boston, Studley, Radley), le club se fixe un objectif de longue haleine : revenir s'installer à Abingdon même, sur les lieux historiques de la marque. Une souscription lancée en 1988 (« Building Appeal Fund ») permet, grâce à la générosité de nombreux membres et mécènes — au premier rang desquels Douglas Mickel OBE —, l'acquisition en 1989 d'une propriété au 11-12 Cemetery Road, juste à côté de l'ancienne grille d'entrée de l'usine MG (voir La fin d'Abingdon — fermeture de l'usine et arrêt de la MGB en 1980 pour le devenir du site industriel lui-même). Rénové et inauguré en 1990, ce bâtiment est baptisé Kimber House en hommage au fondateur de la marque, et reste aujourd'hui le siège du club.

Un club distinct du MG Owners' Club

Le MG Car Club ne doit pas être confondu avec le MG Owners' Club, une association distincte fondée séparément, elle aussi active dans la production de guides techniques et de conseils d'achat par modèle (plusieurs fiches de ce dossier s'appuient d'ailleurs sur ses guides publics, voir par exemple Le lancement de la MGB en 1962 — remplacer la MGA sans trahir l'esprit MG et La MGC (1967-1969) — le six-cylindres controversé qui devait remplacer l'Austin-Healey 3000) — un rappel utile tant les deux organisations, portant un nom si proche, sont fréquemment confondues par les néophytes.

Voir aussi

• Morris Garages et Cecil Kimber — l'origine de la marque MG (1910-1945) · La fin d'Abingdon — fermeture de l'usine et arrêt de la MGB en 1980 · La fusion British Leyland de 1968 et ses conséquences pour MG