L'accueil sévère de la presse britannique — « une aberration préposterée »

Un scepticisme constant de la presse spécialisée britannique

Contrairement à l'accueil globalement favorable réservé par la presse américaine (voir L'accueil enthousiaste de la presse américaine — Floyd Clymer et Tom McCahill), la réception critique britannique de l'Austin Metropolitan est nettement plus froide. Le magazine Autocar met en garde ses lecteurs dès l'arrivée du modèle sur le marché national : « ce n'est pas une voiture avec laquelle on doit prendre des libertés dans des domaines comme la prise de virage rapide ». Lors d'un essai de 1961 portant sur un modèle Series IV totalisant 27 124 miles, Autocar relève une position de volant jugée « inutilement haute », une direction « décidément floue » et un sous-virage « prononcé » — tout en concédant une tenue de route « adéquate » et une bonne stabilité directionnelle en ligne droite.

Le jugement au vitriol de Brian Sewell

Le critique automobile britannique Brian Sewell, connu pour la sévérité de ses jugements, reconnaît du bout des lèvres que la version 1 500 cm³ est « perversement reconnue comme voiture de collection », tout en qualifiant sa direction d'« affreusement handicapée », sa réponse d'« insensible » et son rayon de braquage de « large » — ce dernier défaut directement lié au carénage complet des roues avant qui limite leur débattement angulaire (voir Roues avant carénées et calandre à claire-voie — la signature visuelle de la Metropolitan). Sa formule la plus souvent citée résume le jugement porté par une partie de la critique britannique de l'époque : la Metropolitan y est qualifiée d'« aberration préposterée regroupant le pire de tout ce qui est américain ».

Un contraste culturel révélateur

Cet écart d'appréciation entre presse américaine et britannique illustre un phénomène culturel plus large : une même voiture, jugée « amusante à conduire » et dotée d'une « tenue de route responsive » outre-Atlantique, se voit reprochée en Grande-Bretagne les mêmes défauts — direction imprécise, roulis prononcé, rayon de braquage excessif — qu'un public américain moins exigeant en matière de comportement dynamique tend à minorer au profit du charme visuel et du gabarit compact du véhicule.

Voir aussi

• L'Austin Metropolitan — quand la voiture rentre « chez elle » sous badge britannique
• L'accueil enthousiaste de la presse américaine — Floyd Clymer et Tom McCahill
• Suspension et train roulant, entre héritage Austin A30/A35 et étude Nash