Metropolitan contre Coccinelle — le duel d'accélération selon Road & Track

Un avantage net à basse vitesse

Le magazine Road & Track, dans un essai comparatif resté fréquemment cité, chronomètre la Metropolitan à 22,4 secondes pour le 0 à 60 mph, contre 39,2 secondes pour la Volkswagen Coccinelle contemporaine — un écart considérable en faveur de la petite anglo-américaine, qui s'explique par un rapport poids/puissance plus favorable et une boîte de vitesses aux étagements mieux adaptés à une utilisation urbaine et routière courante.

Un moteur poussé plus fort à vitesse de croisière

Ce même essai relève cependant un revers à cet avantage : à 60 mph de vitesse de croisière stabilisée, le moteur de la Metropolitan tourne à 4 300 tr/min, contre seulement 3 000 tr/min pour celui de la Coccinelle — un régime nettement plus élevé qui se traduit par davantage de bruit mécanique et d'usure à long terme sur autoroute, un point sur lequel le moteur allemand, plus « long » dans ses rapports, conserve un avantage net en usage routier soutenu.

Un roulis en virage également relevé

Le même test note « plus que sa part de roulis et de balancement dans les virages » (« more than its share of roll and wallow on corners »), un jugement qui recoupe les critiques plus sévères encore formulées par la presse britannique sur le comportement dynamique du modèle (voir L'accueil sévère de la presse britannique — « une aberration préposterée ») et confirme que les réserves sur la tenue de route de la Metropolitan ne sont pas propres au regard britannique, mais partagées, à des degrés divers, par une partie de la presse américaine elle-même.

Un duel commercial qui dépasse le simple essai comparatif

Cette comparaison directe entre les deux modèles n'est pas un exercice isolé : elle reflète une rivalité commerciale bien réelle sur le marché américain des années 1950, où la Metropolitan et la Coccinelle se disputent, à des tarifs quasiment identiques, la clientèle des acheteurs en quête d'une alternative compacte aux standards du gigantisme automobile domestique — une rivalité que la Coccinelle finit par emporter largement, la surclassant dans un rapport de vente de l'ordre de 5,5 contre 1 dès 1959, année de pic commercial de la Metropolitan (voir Une carrière commerciale de 95 000 exemplaires, entre 1953 et 1962).

Voir aussi

• Une carrière commerciale de 95 000 exemplaires, entre 1953 et 1962
• L'accueil enthousiaste de la presse américaine — Floyd Clymer et Tom McCahill
• Suspension et train roulant, entre héritage Austin A30/A35 et étude Nash