Suspension et train roulant, entre héritage Austin A30/A35 et étude Nash

Des éléments empruntés à la plus petite Austin de l'époque

Une partie des éléments de suspension de la Metropolitan provient directement de la gamme Austin A30/A35, la citadine la plus compacte du catalogue Austin au début des années 1950 — un choix cohérent avec le gabarit réduit de la Metropolitan, plus proche de celui d'une petite citadine européenne que des grandes Nash dont elle emprunte pourtant l'identité visuelle. La suspension avant est indépendante à ressorts hélicoïdaux, tandis que l'essieu arrière rigide est suspendu par ressorts à lames semi-elliptiques — une architecture classique et robuste, sans prétention sportive, mais bien adaptée à un usage urbain et à un entretien simplifié.

Une étude de caisse Nash sur une base mécanique britannique

Si les éléments mécaniques (trains roulants, moteur, boîte, pont) proviennent presque intégralement du catalogue Austin existant, la caisse elle-même — sa rigidité, ses points d'ancrage, sa géométrie générale — répond à une étude spécifique menée côté Nash, en lien avec Fisher & Ludlow pour la partie carrosserie. Le résultat est un véhicule à la fois plus petit que la plupart des productions Austin comparables (empattement de 2 159 mm, inférieur à celui de la Volkswagen Coccinelle) et sensiblement plus lourd qu'une simple citadine britannique de gabarit équivalent, du fait d'une caisse autoporteuse renforcée pour le marché américain.

Des critiques récurrentes de la presse sur le comportement routier

Les essais de l'époque, notamment britanniques, pointent régulièrement les limites dynamiques de cette architecture : direction jugée vague et peu directe, rayon de braquage large en raison du carénage complet des roues avant qui limite leur débattement angulaire, et tenue de route en virage rapide décrite comme approximative (voir L'accueil sévère de la presse britannique — « une aberration préposterée » et L'accueil enthousiaste de la presse américaine — Floyd Clymer et Tom McCahill pour le détail des essais). Ces réserves n'empêchent cependant pas la presse américaine de saluer, à l'inverse, une tenue de cap jugée « adéquate » et une stabilité directionnelle « bonne » sur route droite — les avis divergent nettement entre bancs d'essai britanniques et américains, sans qu'un consensus clair se dégage des sources consultées.

Voir aussi

• Une boîte trois vitesses obtenue en supprimant la première rapport d'Austin
• Un gabarit plus petit que la Coccinelle, deux carrosseries seulement
• Entretien courant — liquide de frein, circuit de refroidissement et pneumatiques