D'où vient le nom Manta ? Une raie, Jacques Cousteau et une divergence sur le designer

Une tradition GM des créatures marines rapides

Le choix du nom « Manta » (raie manta, ou raie diable) et de son petit emblème apposé sur les ailes avant s'inscrit dans une pratique de style déjà éprouvée chez General Motors : dès l'automne 1962, un modèle de la Chevrolet Corvette est baptisé « Stingray » (raie pastenague). Selon Wikipédia (version allemande), c'est très probablement cette référence Corvette qui inspire, par extension, le choix du nom Manta pour le coupé Opel — le styliste chargé du projet interne « longnose coupé » (nom de code du futur Manta) se serait directement inspiré des images tournées en mer Rouge par le commandant Jacques Cousteau, montrant des raies manta évoluant avec une grâce et une puissance rappelant un vol d'oiseau. Cette symbolique est reprise mot pour mot dans le dossier de presse Opel d'époque, qui présente le nom Manta comme l'illustration de ce que le constructeur attendait du modèle sur le marché automobile.

Une seconde influence, indépendante du nom lui-même, est également documentée : le concept-car GM « Manta Ray » de 1961, dont le style aurait à son tour influencé le dessin de la Chevrolet Corvette C3 de 1968 — Chevrolet et Opel appartenant tous deux à General Motors, la circulation d'influences stylistiques d'une marque à l'autre du groupe n'a ici rien d'étonnant.

Une divergence sur l'identité du designer

Les sources consultées pour ce dossier ne s'accordent pas sur le nom du designer directement responsable du choix stylistique lié au nom Manta :

• Wikipédia (version allemande) attribue le projet interne « longnose coupé » (et l'inspiration Cousteau qui l'accompagne) au designer George Gallion ;
• Wikipédia (version anglaise), dans sa fiche technique du Manta A, crédite en revanche Chuck Jordan comme designer du modèle — le même Chuck Jordan à qui la presse anglophone (Classic & Sports Car) attribue par ailleurs la phrase fondatrice « Que faisons-nous contre le Capri ? » qui aurait lancé le projet Manta (voir La rivalité Manta / Capri, moteur du marché européen du coupé compact).

Ces deux attributions ne sont pas nécessairement incompatibles — Chuck Jordan occupait alors des fonctions de direction du design chez Opel, quand George Gallion aurait pu être le designer exécutant directement en charge du projet — mais aucune des deux sources ne permet de trancher avec certitude qui, de l'un ou l'autre, doit être crédité de la paternité précise du nom et du style Manta. Ce point est consigné comme divergence non arbitrée dans sources/verification-croisee.md. Le Manta B (1975), lui, est crédité par Wikipédia (version anglaise) à un designer distinct, Hideo Kodama — sans plus de précision biographique trouvée dans les sources consultées pour ce dossier.

Voir aussi

• Histoire générale de l'Opel Manta (1970-1988) · Opel Manta A (1970-1975) — la première génération · La rivalité Manta / Capri, moteur du marché européen du coupé compact