Opel Manta A (1970-1975) — la première génération

Présentation et gamme

Commercialisé à partir de septembre 1970, le Manta A reprend la caisse autoporteuse à zones avant/arrière déformables typique de l'époque. Trois finitions sont proposées au lancement : Manta, Manta L (Luxus — garnitures chromées, montre électrique, vitres coulissantes à l'arrière) et Manta SR (version « rallye » à jantes sport sans enjoliveurs, bandes noires mates sur le capot et instrumentation complémentaire : compte-tours, ampèremètre, manomètre d'huile).

Trois motorisations à quatre cylindres CIH (arbre à cames en tête, voir Les moteurs CIH — l'ossature mécanique commune à toute la gamme) sont offertes dès le départ : deux versions de 1,6 l (50 kW/68 ch et 59 kW/80 ch, dérivées du bloc du Rekord C à alésage réduit de 3 mm) et un 1,9 l de 66 kW/90 ch. Un petit 1,2 l à arbre à cames latéral emprunté au Kadett (44 kW/60 ch) complète la gamme en 1972 pour tirer les prix vers le bas — un choix qui déçoit une partie de la presse automobile de l'époque, le style très affirmé de la voiture laissant attendre des performances que ce moteur d'entrée de gamme ne peut pas tenir.

498 553 Manta A sont construits entre 1970 et 1975.

Le sommet de gamme : le GT/E (1974)

En mars 1974, Opel complète la gamme avec le Manta GT/E : son 1,9 l à injection électronique Bosch L-Jetronic délivre 77 kW/105 ch, pour une vitesse maximale annoncée de 188 km/h. Il se distingue par des bandes latérales noires plus larges, des encadrements de vitres noirs, un becquet avant et une caisse légèrement rabaissée. Produit une seule année, il reste rare : 5 252 exemplaires vendus à 12 500 DM. Les tout derniers exemplaires sont commercialisés sous l'appellation « Black Magic » (peinture noire, bandes jaune et rouge sur becquet avant et flancs).

À partir du 1ᵉʳ janvier 1976, la loi allemande sur l'essence sans plomb (Benzinbleigesetz) impose une baisse de compression qui réduit légèrement la puissance de tous les moteurs Manta A restés au catalogue jusqu'à la bascule vers le Manta B.

Le marché américain : « Opel 1900 » puis « Manta »

Entre octobre 1970 et juillet 1975, Ascona et Manta sont commercialisés aux États-Unis via le réseau de concessionnaires Buick (Opel n'y disposait pas de réseau propre), sous les appellations « Opel 1900 » puis « Opel 1900 Sport Coupé » pour les millésimes 1971-1972, avant d'adopter l'appellation « Manta » à partir de 1973. Trois niveaux de finition sont proposés : le « Sport-Coupé » de base, le « Rallye » (habillage sportif, capot mat noir, antibrouillards) et, à partir de l'automne 1973, le « Luxus ». Tous les modèles américains reçoivent le seul moteur 1,9 l, bridé par les normes antipollution locales à 56 kW/76 ch (taux de compression abaissé à 7,6:1), puis 60 kW/82 ch à partir de 1975 grâce à l'adoption anticipée de l'injection Bosch — un an avant que celle-ci n'équipe, en Europe, le seul GT/E haut de gamme. Environ 170 000 exemplaires de la série 1900 (Ascona + Manta) sont vendus aux États-Unis. Les importations directes s'arrêtent en 1975, remplacées par le badge « Opel by Isuzu » puis « Buick Opel » sur des Isuzu Gemini rebadgées — une autre déclinaison mondiale de la plateforme T du Kadett C, voir Kadett C et Manta B — cousinage technique ou simple contemporanéité ?.

Versions rares et confidentielles

Deux tentatives, très marginales en volume, cherchent à corriger le déficit de performance du Manta A face au Capri à moteur six cylindres :

• Le TE 2800, du préparateur belge Transeurop Engineering, greffe le six-cylindres 2,8 l du Commodore dans la caisse du Manta 1.9 SR — voir le détail dans Turbomanta et TE 2800 — les Manta A à moteur agrandi.
• Le Turbomanta, développé côté britannique par Broadspeed puis le Dealer Opel Team (D.O.T.), teste la suralimentation turbo sur le 1,9 l — également détaillé dans Turbomanta et TE 2800 — les Manta A à moteur agrandi.

Voir aussi

• Histoire générale de l'Opel Manta (1970-1988) · Opel Manta B (1975-1988) — treize ans de carrière · L'Opel Ascona, berline jumelle du Manta
• Les moteurs CIH — l'ossature mécanique commune à toute la gamme · Turbomanta et TE 2800 — les Manta A à moteur agrandi · D'où vient le nom Manta ? Une raie, Jacques Cousteau et une divergence sur le designer