Histoire générale de l'Opel Manta (1970-1988)

L'Opel Manta est un coupé sportif construit en deux générations de 1970 à 1988 par Opel, filiale allemande du groupe américain General Motors (voir Opel, filiale allemande de General Motors (1929-2017)). Au total, 1 056 436 exemplaires des deux générations ont été produits — un des grands succès commerciaux d'Opel dans les années 1970-1980.

Genèse : « Projekt 1450 »

Le Manta naît à la fin des années 1960 sous le nom de code interne « Projekt 1450 », conçu explicitement comme réponse au Ford Capri, lancé fin 1968 et rapide succès commercial (voir le détail de cette rivalité dans La rivalité Manta / Capri, moteur du marché européen du coupé compact). Le contexte plus large est celui des « pony cars » popularisées par la Ford Mustang américaine (1964) : des coupés à quatre places bâtis sur la base économique d'une berline de grande série, mais habillés d'une carrosserie sportive à moteur avant et empattement long. General Motors avait déjà répondu au Mustang sur le marché américain avec la Chevrolet Camaro (1966) ; le Manta fut la réponse du groupe, via sa filiale allemande, au Capri sur le marché européen.

Le Manta fut présenté à Timmendorfer Strand en septembre 1970, précédant de deux mois la présentation à Turin de sa version berline, l'Ascona, avec laquelle il partage l'essentiel de sa mécanique (voir L'Opel Ascona, berline jumelle du Manta).

Une seule silhouette, deux générations

Le détail de chaque génération est traité dans Opel Manta A (1970-1975) — la première génération et Opel Manta B (1975-1988) — treize ans de carrière.

Le nom et l'image

Le nom « Manta » (raie manta) et son emblème sur les ailes avant ne sont pas de simples clins d'œil marketing : ils s'inscrivent dans une tradition GM de baptiser ses coupés sportifs d'après des créatures marines rapides (la Chevrolet Corvette Stingray dès 1962). L'origine précise du choix, y compris une divergence sur l'identité du designer responsable, est développée dans D'où vient le nom Manta ? Une raie, Jacques Cousteau et une divergence sur le designer.

Dès l'origine, la publicité Opel cherche à construire une image de « voiture d'homme sportive » autour d'une mécanique en réalité assez proche de l'Ascona familiale — un écart entre l'image et la performance réelle des motorisations d'entrée de gamme qui explique en bonne partie le développement ultérieur d'une importante scène de préparation et de tuning (voir Irmscher et Steinmetz, les deux grands noms de la préparation Opel), puis, plus tard et de façon plus inattendue, l'émergence du phénomène culturel des Manta-Witze (blagues sur les conducteurs de Manta), documenté en détail dans Les Manta-Witze — sociologie d'un phénomène de blagues automobiles.

Fin de carrière et succession

La production du Manta s'arrête le 28 août 1988 à Anvers (Belgique), seul site de production du modèle depuis l'arrêt de l'Ascona B en 1982 (le dossier opel-ascona/ situe cet arrêt en 1981, voir la divergence consignée dans sources/verification-croisee.md de ce dossier). Le Manta B, avec treize années de carrière, reste selon Wikipédia (version allemande) le modèle Opel construit le plus longtemps sans interruption. Il est remplacé sur le segment coupé par l'Opel Calibra, présenté au salon de Francfort (IAA) 1989 — mais avec une rupture technique majeure (traction avant, moteur transversal) qui clôt définitivement l'ère des coupés Opel à propulsion : voir L'Opel Calibra (1989-1997), successeur à contretemps du Manta.

Une donnée à manier avec prudence : la production du Manta B

La version allemande de Wikipédia comporte une incohérence interne à noter pour toute réutilisation de ce chiffre : le corps de l'article, dans sa section consacrée à la production totale du Manta (A+B), indique que sur les 1 056 436 exemplaires construits, « 557 940 » étaient des Manta B — alors qu'un tableau détaillé année par année plus loin dans le même article totalise 534 634 Manta B sur 1975-1988. Le site anglophone Hagerty UK, de son côté, avance un troisième chiffre arrondi : 523 000 ventes de Manta B entre 1975 et 1988. Aucune de ces trois valeurs n'est ici arbitrée ; voir le détail dans sources/verification-croisee.md.

Voir aussi

• Opel Manta A (1970-1975) — la première génération · Opel Manta B (1975-1988) — treize ans de carrière · L'Opel Ascona, berline jumelle du Manta
• La rivalité Manta / Capri, moteur du marché européen du coupé compact · D'où vient le nom Manta ? Une raie, Jacques Cousteau et une divergence sur le designer · Opel, filiale allemande de General Motors (1929-2017)
• L'Opel Calibra (1989-1997), successeur à contretemps du Manta · Les Manta-Witze — sociologie d'un phénomène de blagues automobiles