À qui attribuer le dessin du GT ? MacKichan, Schnell, Jordan — une paternité partagée

Une divergence de crédit assez proche de celle déjà documentée sur le Manta

Comme pour l'Opel Manta quelques années plus tard (voir D'où vient le nom Manta ? Une raie, Jacques Cousteau et une divergence sur le designer, corpus opel-manta/, où Wikipédia en allemand crédite George Gallion et Wikipédia en anglais crédite Chuck Jordan), l'attribution du dessin du GT varie sensiblement selon la source consultée. Wikipédia (version allemande) attribue sobrement la carrosserie à un seul nom : « Erhard Schnell, actif comme designer chez Opel de 1952 à 1992 ». Wikipédia (version anglaise), plus détaillée sur ce point précis, associe deux noms à la conception du GT : Erhard Schnell et Clare MacKichan. Les sources anglophones les plus fouillées (Ate Up With Motor, Curbside Classic) permettent de comprendre pourquoi ces attributions ne se contredisent pas vraiment, mais correspondent à des rôles différents occupés à des moments différents du projet.

Clare MacKichan : l'impulsion et la direction générale (1962-1967)

Clare MacKichan, styliste en chef de Chevrolet pendant la décennie précédente (Chevrolet 1955-1957, Nomad, Corvair), est muté à la tête du style Opel au printemps 1962 pour une mission de cinq ans. C'est lui qui crée le groupe de style avancé, y installe Erhard Schnell à sa tête, encourage le projet de coupé sportif dès l'automne 1962, et assure ensuite la liaison hebdomadaire avec Bill Mitchell à Détroit pendant toute la phase de développement (voir La généalogie cachée du style GT — Corvair Monza, Pontiac Banshee et Mako Shark II). Il retourne aux États-Unis en 1967, avant l'achèvement du dessin définitif de la version de série.

Erhard Schnell : l'auteur du dessin, présent du concept à la série

Erhard Schnell (né à Francfort en 1927, chez Opel depuis le début des années 1950) est le styliste directement responsable de l'exécution du dessin, du tout premier concept de 1965 jusqu'à la version de série. C'est son nom, et le sien seul, que retient l'infobox de Wikipédia en allemand pour la paternité de la carrosserie — une simplification compréhensible dans la mesure où il est effectivement le seul des quatre noms cités ici à avoir suivi le projet sur toute sa durée, contrairement à MacKichan (parti en 1967) et Jordan (arrivé la même année). Schnell dirigera plus tard le studio de style avancé d'Opel pendant de nombreuses années, bien après le départ de ses collègues américains.

Chuck Jordan : la mise au point finale de la version de série (1967-1968)

Chuck Jordan, directeur du style extérieur de General Motors pendant cinq ans avant sa mutation, remplace MacKichan à Rüsselsheim en 1967 et supervise la dernière ligne droite du projet jusqu'à sa mise en production. Il est crédité d'avoir modifié la hauteur de la ligne de toit lors de cette phase finale. Jordan, qui a également œuvré sur la Corvette dès la fin des années 1950, dessinera ensuite le Rekord II et les Manta successifs — un rôle décisif dans la modernisation générale du style Opel, salué après coup par plusieurs de ses anciens collègues comme ayant fait passer la marque du statut de « voiture de fermier allemande » à celui de référence stylistique dans sa catégorie.

Un rôle d'exécution ponctuel : l'« américanisation » par Ed Taylor

Un cinquième nom, moins connu, complète ce tableau : Ed Taylor, arrivé chez Opel comme assistant de MacKichan en 1965 (en même temps que George Gallion et Tony Lapine, ce dernier rejoignant ensuite Porsche où il dessinera les 924 et 928), s'est vu confier la tâche spécifique de rapprocher certains détails du GT de série de ceux de la Corvette C3 en cours de développement — retouche des arêtes d'ailes avant, des feux de position et des pare-chocs (voir La généalogie cachée du style GT — Corvair Monza, Pontiac Banshee et Mako Shark II).

Aucune contradiction réelle, mais une simplification fréquente

Ce dossier retient la conclusion suivante, cohérente avec l'ensemble des sources croisées : le GT n'a pas un auteur unique, mais un enchaînement de responsables successifs, chacun ayant réellement marqué le résultat final à une étape différente — un schéma de conception collective assez représentatif des grands projets de style chez General Motors dans les années 1960, et que la commodité d'une notice encyclopédique réduit souvent, sur cette voiture comme sur d'autres, à un seul nom (voir sources/verification-croisee.md).

Voir aussi

• La genèse du concept « Opel Experimental GT » (Francfort, 1965) · La généalogie cachée du style GT — Corvair Monza, Pontiac Banshee et Mako Shark II
• Du concept à la série (1965-1968) — une fidélité stylistique rare, mais pas totale · Les dérivés de style du GT — l'Aero GT targa et la Sylvia GT de Coggiola
• D'où vient le nom Manta ? Une raie, Jacques Cousteau et une divergence sur le designer (corpus opel-manta/)