Sensations de conduite de la 204 — ce qu'en disait la presse

Une auto pensée pour la sérénité, pas pour la performance

Dès son lancement, la 204 impressionne moins par ses performances brutes — le petit 4 cylindres 1130 cm³ de 53 ch n'a jamais prétendu au titre de foudre de guerre (voir Le moteur essence XK de la Peugeot 204 — architecture et évolutions) — que par l'équilibre général de son comportement routier. La combinaison de la traction avant et de la suspension à quatre roues indépendantes (voir Freins à disque et suspension indépendante — les autres pionnières de la 204) lui confère des qualités routières nettement supérieures à celles des automobiles à propulsion et essieu arrière rigide encore courantes sur le marché français du milieu des années 1960.

Le sous-virage au lever de pied, signature de la traction avant

Comme beaucoup de tractions avant de sa génération, la 204 présente un comportement caractéristique de sous-virage, dont le lever de pied en courbe accentue la tendance — une signature de conduite que la presse d'époque a largement commentée et qui deviendra, plus tard, un trait culturel associé à toute une lignée de tractions Peugeot populaires.

Le coupé, une conduite « à la coule »

Le coupé, en dépit d'un léger gain de vitesse de pointe par rapport à la berline (142 km/h contre 138 km/h, attribué à un maître-couple plus favorable plutôt qu'à un supplément de puissance), reste conçu pour une conduite tranquille : ni les épures de suspension, ni les freins — enclins à des blocages prématurés selon des témoignages d'époque —, ni l'étroitesse des pneumatiques d'origine (voir Pneumatiques et jantes de la Peugeot 204/304, dont les jantes alliage Dunlop) n'incitent à une conduite sportive. Le défunt magazine Auto Passion résumait ainsi l'esprit de la mécanique : le moteur monte certes rapidement dans les tours, mais sans y délivrer de grands messages de performance — la voiture invite avant tout à une conduite détendue, rythmée par le maniement du levier de vitesses chromé émergeant de la colonne de direction.

Pour les amateurs de sensations plus fortes : la préparation Autobleu

Les conducteurs en quête d'un tempérament plus affirmé pouvaient se tourner vers le préparateur Autobleu, qui portait la puissance du moteur XK à environ 70 ch via un carburateur de plus gros diamètre, un échappement modifié et un arbre à cames spécifique — sans toutefois transformer fondamentalement le comportement d'un châssis pensé, dès l'origine, pour l'agrément plutôt que pour la performance (voir La Peugeot 204 Coupé et Cabriolet).

Voir aussi

• Freins à disque et suspension indépendante — les autres pionnières de la 204 · Le moteur essence XK de la Peugeot 204 — architecture et évolutions · La Peugeot 204 Coupé et Cabriolet · Le groupe motopropulseur de la 204 — moteur transversal, boîte et pont sous carter commun