La fin du programme officiel 206 WRC et sa postérité en privé jusqu'en 2008

Une voiture qui accuse le poids des années face à une concurrence renouvelée

Au cours de la saison 2003, la 206 WRC commence à montrer son âge face à une concurrence renouvelée, en particulier la Citroën Xsara WRC (déjà victorieuse par intermittence dès 2001, voir Les autres pilotes de la 206 WRC — Panizzi, Delecour, Rovanperä, Auriol, Burns) et la Subaru Impreza WRC. La dernière victoire de la voiture en championnat du monde est obtenue au Rallye Catalogne 2003 par Gilles Panizzi (voir le tableau complet dans Le palmarès de la 206 WRC — trois titres constructeurs et deux titres pilotes (2000-2002)).

Le retrait du programme officiel fin 2003

Peugeot Sport retire la 206 WRC de la compétition officielle à l'issue de la saison 2003, après cinq saisons d'engagement et trois titres constructeurs consécutifs (voir Le palmarès de la 206 WRC — trois titres constructeurs et deux titres pilotes (2000-2002)). Elle est remplacée par la 307 WRC — une évolution notable dans la philosophie du programme, puisque contrairement à la 206 WRC bâtie sur la carrosserie berline de série, la 307 WRC est développée sur la base de la carrosserie coupé-cabriolet de la 307, un choix d'homologation inhabituel pour une voiture de rallye.

Une seconde vie chez les concurrents privés jusqu'en 2008

Le retrait du programme officiel ne signe pas immédiatement la fin de la carrière de la 206 WRC en championnat du monde : des équipages privés continuent à l'engager sur diverses épreuves du calendrier WRC pendant plusieurs saisons supplémentaires, la dernière apparition recensée en championnat du monde remontant au Tour de Corse 2008 — soit cinq ans après le retrait du programme d'usine, un signe de la robustesse et de la compétitivité durable du châssis même après l'arrêt du développement officiel.

Une reconnaissance de la profession

En 2002, année de son deuxième doublé de titres (voir Le palmarès de la 206 WRC — trois titres constructeurs et deux titres pilotes (2000-2002)), la 206 WRC reçoit le titre de « Rally Car of the Year » décerné par le magazine britannique Autosport — une récompense qu'elle obtient entre deux autres grandes protagonistes de cette période de l'histoire du rallye mondial, puisque le titre est décerné à la Ford Focus RS WRC l'année précédente et à la Citroën Xsara WRC l'année suivante.

Voir aussi

• Le palmarès de la 206 WRC — trois titres constructeurs et deux titres pilotes (2000-2002) · Genèse de la 206 WRC — homologation par la 206 GT et fiche technique · Marcus Grönholm, double champion du monde au volant de la 206 WRC · La 206 Super 1600 — le tremplin des jeunes pilotes en championnat junior