Marcus Grönholm, double champion du monde au volant de la 206 WRC

Le successeur de Tommi Mäkinen

Le pilote finlandais Marcus Grönholm rejoint Peugeot Sport au moment où la marque relance son programme rallye avec la 206 WRC (voir Genèse de la 206 WRC — homologation par la 206 GT et fiche technique). Il succède directement, au palmarès des champions du monde, à son compatriote Tommi Mäkinen (quadruple champion du monde chez Mitsubishi durant les années 1990), qu'il bat en 2000 lors de sa première saison complète au volant de la 206 WRC.

Deux titres pilotes, un seul copilote

Grönholm remporte le titre de champion du monde des pilotes à deux reprises sur 206 WRC : en 2000, année de son premier sacre, puis en 2002, où sa domination de la saison est jugée comparable à celle de Michael Schumacher en Formule 1 la même année (voir le détail saison par saison dans Le palmarès de la 206 WRC — trois titres constructeurs et deux titres pilotes (2000-2002)). Tout au long de cette période avec Peugeot, Grönholm est associé au même copilote, Timo Rautiainen, un duo stable qui contribue à la régularité de ses performances.

Une saison 2001 en demi-teinte sur le plan individuel

Entre ses deux titres, la saison 2001 de Grönholm est marquée par des problèmes de fiabilité qui l'empêchent, pendant la première moitié du championnat, de faire mieux que la 4ᵉ place au classement général — Peugeot conserve malgré tout le titre constructeurs cette année-là (voir Les autres pilotes de la 206 WRC — Panizzi, Delecour, Rovanperä, Auriol, Burns pour ses coéquipiers de cette saison). Cette parenthèse plus difficile n'empêche pas Grönholm de revenir dominer le championnat dès 2002.

Une place de choix dans l'histoire du rallye mondial

Au-delà de sa période Peugeot, Marcus Grönholm reste, toutes marques confondues, l'un des pilotes les plus victorieux de l'histoire du Championnat du monde des rallyes, avec une trentaine de victoires en épreuves WRC sur l'ensemble de sa carrière — un total qui le classe encore aujourd'hui parmi les tout meilleurs pilotes de l'histoire de la discipline, aux côtés des plus grands noms du rallye mondial.

Voir aussi

• Le palmarès de la 206 WRC — trois titres constructeurs et deux titres pilotes (2000-2002) · Genèse de la 206 WRC — homologation par la 206 GT et fiche technique · Les autres pilotes de la 206 WRC — Panizzi, Delecour, Rovanperä, Auriol, Burns · La fin du programme officiel 206 WRC et sa postérité en privé jusqu'en 2008