Identifier une Barracuda ou une 'Cuda — numéro de série, étiquette d'aile et codes moteur

Un système d'immatriculation qui se complique avec la génération E-body

Sur la génération E-body (1970-1974), chaque Barracuda et 'Cuda porte un code moteur explicite intégré à son numéro de série, permettant d'identifier immédiatement la motorisation d'origine sans démontage : le tableau des désignations rapporté par Wikipédia EN associe par exemple le code « G » au 318, le « H » au 340 quatre corps, le « J » au 340 Six Barrel spécifique à l'AAR 'Cuda (voir Le 340 Six Barrel de l'AAR 'Cuda — un moteur code « J » réservé à un seul millésime), le « N » au 383 quatre corps, le « U » au 440 Magnum, le « V » au 440 Six Barrel et le « R » au 426 Hemi. Ce système de codage clair par lettre facilite grandement, en théorie, l'authentification d'un exemplaire — à condition que le numéro de série lui-même n'ait pas été trafiqué, ce qui constitue précisément l'enjeu principal de la contrefaçon sur les combinaisons les plus recherchées (voir Le risque du « clone » — authentifier une 'Cuda à motorisation d'exception face à la tentation de la contrefaçon).

Un système différent, et parfois déroutant, sur les générations précédentes

Sur la première et la deuxième génération, la structure du numéro de série diffère sensiblement du système E-body normalisé, au point de dérouter fréquemment des propriétaires pourtant expérimentés. Dans les commentaires de lecteurs de son article consacré à la Barracuda, Ate Up With Motor rapporte ainsi le cas d'un propriétaire dont le numéro de série d'une Barracuda 1967 supposée semblait en réalité correspondre à celui d'une Dodge Dart 1966 assemblée au Canada — l'auteur du site répondant prudemment que cela restait « certainement possible » compte tenu des gammes distinctes appliquées aux marchés américain et canadien à cette époque, sans toutefois confirmer le cas précis faute d'expertise directe. Cette anecdote, non vérifiée de façon indépendante dans le cadre de cette recherche, illustre néanmoins une réalité documentée par ailleurs dans ce corpus : la badge « Valiant Barracuda » perdure au Canada plus longtemps qu'aux États-Unis (voir L'origine du nom « Barracuda » — et le « Panda » que la direction Plymouth voulait imposer), rendant plausibles des particularités d'identification propres aux exemplaires assemblés hors des États-Unis.

L'étiquette d'aile (« fender tag »), complément indispensable du numéro de série

Au-delà du seul numéro de série, l'étiquette d'aile fixée dans le compartiment moteur (« fender tag ») consigne un ensemble de codes complémentaires — code peinture, code de garniture, codes d'options — dont le déchiffrage complet nécessite généralement le recours à un guide spécialisé. Toujours dans les échanges de lecteurs d'Ate Up With Motor, un propriétaire s'interrogeant sur la signification de la lettre « U » figurant sur l'étiquette d'aile de sa Barracuda 1966 obtient pour réponse qu'il s'agit simplement de la mention « U.S.-spec » (exemplaire destiné au marché américain), le chiffre qui la suit relevant probablement du code peinture — un détail trivial une fois identifié, mais qui peut facilement dérouter un restaurateur non averti face à la relative rareté des guides de décodage complets pour les deux premières générations.

Voir aussi

• Le risque du « clone » — authentifier une 'Cuda à motorisation d'exception face à la tentation de la contrefaçon
• Le 426 Hemi sur la 'Cuda (1970-1971) — l'application la plus convoitée d'un moteur déjà documenté dans ce corpus
• Guide d'achat — les points de vigilance avant d'acquérir une Barracuda ou une 'Cuda