L'origine du nom « Barracuda » — et le « Panda » que la direction Plymouth voulait imposer

Un choix qui n'avait rien d'évident

Avant que le nom « Barracuda » ne s'impose, la direction de Plymouth avait initialement porté son choix sur un tout autre nom pour sa nouvelle fastback dérivée de la Valiant : « Panda ». L'idée ne suscitait guère d'enthousiasme du côté des stylistes de la marque, peu convaincus qu'un animal aussi placide puisse incarner l'image sportive recherchée pour ce nouveau modèle destiné à concurrencer la vague naissante des « sporty compacts ».

La proposition qui l'emporte

C'est finalement une suggestion du designer maison John Samsen — déjà crédité par ailleurs pour son rôle dans le dessin de la carrosserie elle-même (voir Antonick, Herlitz, Samsen — une paternité stylistique partagée entre trois générations) — qui l'emporte en interne : Barracuda, du nom du poisson prédateur, rapide et agressif des eaux tropicales. Le nom cadre bien mieux avec l'intention marketing du moment et se marie en outre naturellement avec l'un des attributs physiques les plus spectaculaires de la voiture, son immense lunette arrière incurvée en forme de « bulle » (voir La lunette arrière panoramique de 1964 — la plus grande vitre jamais montée sur une voiture de série), qui évoque déjà par elle-même l'image d'un aquarium ou d'un animal aquatique.

Un nom d'abord accolé à celui de la Valiant

Sur le marché américain, le modèle est commercialisé dès 1964 sous la double appellation « Plymouth Valiant Barracuda », le nom Barracuda n'étant encore qu'une déclinaison de la gamme Valiant plutôt qu'un modèle autonome à part entière — la mention « Valiant » disparaissant de la malle arrière américaine seulement à la fin du millésime 1965. Dans certains marchés d'exportation comme le Canada ou l'Afrique du Sud, où « Valiant » constituait une marque commerciale à part entière plutôt qu'une simple gamme Plymouth, la voiture continue même d'être badgée « Valiant Barracuda » bien après que les exemplaires américains ont adopté la seule appellation Barracuda, et ce jusqu'à l'abandon complet de la génération A-body.

Voir aussi

• Une genèse dans l'urgence — comment Chrysler-Plymouth a réagi aux rumeurs du projet Mustang
• Antonick, Herlitz, Samsen — une paternité stylistique partagée entre trois générations
• La lunette arrière panoramique de 1964 — la plus grande vitre jamais montée sur une voiture de série