Le 455 Super Duty (1973-1974) — le dernier vrai muscle car avant l'extinction générale

Un moteur presque artisanal au cœur de la pire décennie pour la puissance

Alors que la quasi-totalité de l'industrie automobile américaine réduit ses taux de compression et brident ses moteurs pour répondre aux nouvelles normes antipollution et à l'essence sans plomb, Pontiac introduit en toute fin d'année-modèle 1973 un V8 455 d'exception, le LS2 « Super Duty » (SD-455), littéralement assemblé à la main. Il revendique 290 ch nets à 4 000 tr/min et 536 N⋅m de couple à 3 600 tr/min — très en avance sur le 455 de base (L75), limité à 250 ch. Le décalque du capot « shaker » ne porte alors plus la mention « H.O. » comme les années précédentes, mais directement « SD-455 ». Le développement du programme, retardé par la nécessité d'intégrer un nouveau système de recirculation des gaz d'échappement (EGR) sur tous les moteurs Pontiac de l'année, repousse sa commercialisation effective à la toute fin de l'année-modèle 1973.

Le test qui a fait sa légende

Le 7 février 1973, le magazine Car and Driver chronomètre un Trans Am SD-455 sur la piste d'Orange County International Raceway (Irvine, Californie) : 13,751 secondes au quart de mile, à une vitesse terminale de 103,56 mph — un temps qui distance nettement tous ses rivaux directs de la même année-modèle, la Camaro Z/28, la GTO et la Mustang Mach 1 se situant toutes dans la zone des 14 secondes hautes, la Plymouth 'Cuda à 15,16 secondes. Ce résultat vaut au Trans Am SD-455 d'être considéré comme la dernière authentique « muscle car » américaine à tenir encore, chiffres à l'appui, la comparaison avec l'âge d'or de la puissance des années 1960 — un accomplissement d'autant plus remarquable qu'il survient en pleine traversée du désert pour l'ensemble de la catégorie.

Une annulation dictée par les nouvelles priorités de la direction

La production 1973 reste confidentielle : 180 exemplaires à boîte automatique et 72 à boîte manuelle pour l'option SD-455 facturée 550 $. Le moteur se prolonge sur le millésime 1974 (environ 943 à un millier d'exemplaires supplémentaires selon les sources) avant d'être définitivement abandonné pour 1975, sous l'effet conjugué du durcissement réglementaire à venir et d'un changement de direction chez Pontiac : l'exécutif James MacDonald, qui avait donné son feu vert au programme, est promu à d'autres fonctions et remplacé par Martin Caserio, davantage soucieux de contenir « l'excitation » Pontiac au profit d'objectifs de ventes plus larges. L'Agence de protection de l'environnement (EPA) reproche par ailleurs à Pontiac d'avoir équipé l'ensemble de ses V8 1973 d'un dispositif contournant le fonctionnement normal de l'EGR dans certaines conditions, contraignant la marque à une nouvelle homologation complète avant la mi-mars 1973 — un contexte réglementaire tendu qui pèse directement sur le sort du Super Duty.

Voir aussi

• Les V8 Pontiac maison — 326, 350 et 400, une seule famille de blocs pour trois cylindrées
• Ram Air I à IV — la nomenclature la plus mal comprise du catalogue Pontiac
• La deuxième génération (1970-1975) — la « 1970½ », le paquet Trans Am consolidé et une annulation évitée de justesse
• Les deux sommets du marché — Bandit 1977 et Super Duty du début des années 1970