Voiture officielle de tête — le Trans Am à Indianapolis et à Daytona

Un rôle honorifique répété quatre fois en dix ans

Le Firebird Trans Am est retenu comme voiture officielle de tête (« pace car ») à quatre reprises entre 1979 et 1989, un rôle prestigieux qui contribue significativement à la légende commerciale du modèle en pleine période de restrictions de puissance : les 500 Miles de Daytona 1979 et 1981 (surnommée par certains « la course qui a fait NASCAR »), les 500 Miles d'Indianapolis 1980, puis de nouveau 1989.

1979-1981 : la TATA et les deux Turbo Trans Am de Daytona

Pour le dixième anniversaire du nom Trans Am en 1979, Pontiac produit une édition limitée surnommée familièrement « TATA » (Tenth Anniversary Trans Am, référence usine Y89), à la robe argent platine et aux sièges de cuir brodés — 7 500 exemplaires au total, dont deux servent effectivement de voitures officielles aux 500 Miles de Daytona de cette année-là. En 1980, une édition Y85 Turbo Trans Am dédiée aux 500 Miles d'Indianapolis reprend le tout nouveau V8 301 turbocompressé (voir Le 301 et l'Iron Duke — les plus petits moteurs jamais montés sur une Firebird) associé au paquet châssis WS6 ; 5 700 exemplaires en sont produits. La version 1981, de nouveau pour Daytona, adopte une livrée noir et blanc et une sellerie Recaro d'origine allemande brodée d'oiseaux de feu — la toute première utilisation en série chez General Motors de sièges Recaro montés en usine, un choix technique isolé qui préfigure des standards d'équipement bien plus tardifs.

1989 : le vingtième anniversaire referme la boucle sans aucune modification

La Turbo Trans Am du vingtième anniversaire (voir La troisième génération (1982-1992) — l'aérodynamique impose sa loi, les phares escamotables changent tout) obtient l'honneur de mener les 500 Miles d'Indianapolis 1989 — mais avec une différence notable par rapport à ses devancières : il s'agit de la toute première voiture officielle de tête de l'histoire de l'épreuve à n'avoir nécessité aucune modification mécanique, de suspension ou de freinage pour assurer sa mission, la version de série étant déjà suffisamment aboutie en l'état. Un symbole discret mais réel de la maturité technique atteinte par la plateforme F-body vingt ans après ses débuts poussifs de 1967.

Voir aussi

• Le 301 et l'Iron Duke — les plus petits moteurs jamais montés sur une Firebird
• 1976-1981 — le Y82 noir et or, l'apogée commerciale et la fin de la deuxième génération
• La troisième génération (1982-1992) — l'aérodynamique impose sa loi, les phares escamotables changent tout