L'ironie fondatrice — des Firebird en Trans-Am, mais jamais le modèle qui en porte le nom

Des Firebird ont bien couru en Trans-Am — mais pas la Trans Am

Il existe une confusion fréquente qu'il convient de dissiper d'emblée : des Pontiac Firebird ont bel et bien pris part au championnat SCCA Trans-American Sedan Championship dans les années 1960 et 1970, comme de nombreux autres coupés américains de l'époque. Mais ces Firebird de compétition n'ont, par construction réglementaire, jamais pu être des Firebird Trans Am de série, pour la raison développée dans la fiche consacrée au lancement du paquet en 1969 (voir Le Trans Am (1969) — un nom de course emprunté et loué, pas offert) : le règlement de la catégorie reine plafonne la cylindrée à 5,0 litres (305 ci), très en deçà du plus petit moteur disponible sur le Trans Am de route, le V8 400 (6,6 L).

Un moteur de course spécialement conçu, jamais vendu au public

Pontiac développe bien, pour la saison 1969, un V8 de 303 ci (5,0 L) répondant exactement au plafond réglementaire SCCA — mais ce moteur reste une pièce de compétition réservée aux voitures engagées en championnat, jamais proposé à la vente sur une Firebird de série au catalogue. Le grand public achetant un Trans Am neuf en concession se voit donc vendre, sciemment, une voiture définitivement inéligible à la compétition dont elle porte le nom — une situation à l'opposé de celle choisie par Chevrolet au même moment pour la Camaro Z/28, dont le V8 302 a été spécifiquement construit à partir d'un alésage de 327 et d'une course de 283 pour se glisser sous ce même plafond de 5,0 litres et courir réellement en Trans-Am (voir Le V8 302 du Z/28 — un moteur conçu pour un règlement de course, pas pour la route dans chevrolet-camaro/, et La Camaro et le championnat Trans-Am — pourquoi le Z/28 existe avant tout pour la course pour l'histoire complète de cette homologation côté Chevrolet, non dupliquées ici).

Deux stratégies de marque radicalement opposées face au même règlement

Cette divergence de stratégie entre les deux sœurs de plateforme F-body est riche d'enseignement : Chevrolet construit un moteur sur mesure pour courir réellement et vend le Z/28 comme un objet quasi-homologué pour la compétition, quand Pontiac choisit de simplement louer, moyennant redevance à la SCCA, le prestige et la sonorité du nom Trans Am sans jamais cherché à aligner ses caractéristiques techniques sur le règlement correspondant. Les deux approches se révèlent commercialement payantes à leur manière — mais elles racontent deux philosophies de marque nettement différentes au sein d'un même groupe industriel et d'une même plateforme partagée.

Voir aussi

• Le Trans Am (1969) — un nom de course emprunté et loué, pas offert
• La première génération (1967-1969) — trouver une identité propre sous la carrosserie Camaro