Le roulement de l'arbre intermédiaire (IMS) — le point de fragilité qui a marqué la réputation des premières Boxster

Un composant discret aux conséquences potentiellement catastrophiques

Les moteurs M96 et M97 qui équipent les Boxster et Cayman de 1996 à 2008 (ainsi que les 911 de type 996 et 997 de la même période) utilisent un arbre intermédiaire pour synchroniser les chaînes de distribution des deux rangées de cylindres avec le vilebrequin. Cet arbre repose sur un roulement à billes scellé, très faiblement lubrifié par le circuit d'huile moteur, que Porsche avait conçu pour durer toute la vie du moteur — au point de ne prévoir ni intervalle de remplacement préventif, ni même la possibilité de le remplacer sans démonter intégralement le bloc-moteur. Lorsque ce roulement lâche, l'arbre intermédiaire perd sa synchronisation avec le reste de la distribution, provoquant une collision entre soupapes et pistons qui détruit le moteur en quelques secondes, presque toujours sans signe avant-coureur.

Des taux de panne très variables selon les années de production

Les spécialistes de la réparation de ce composant distinguent plusieurs générations de roulement aux taux de défaillance très différents : le roulement simple rangée utilisé de 2000 à 2005 environ affiche le taux de panne le plus élevé, estimé autour de 8 % sous garantie constructeur (et davantage hors garantie) ; les roulements plus robustes montés à partir de 2006 sur la génération 987 réduisent ce taux à environ 1 %, sans toutefois l'éliminer complètement, ce dernier point de roulement restant lui aussi impossible à remplacer sans fractionner le carter moteur. Depuis l'identification du problème, plus de 40 000 kits de réparation de roulement IMS auraient été installés dans le monde par les seuls ateliers spécialisés indépendants, un chiffre qui donne une idée de l'ampleur du phénomène au sein du parc mondial de Boxster, de Cayman et de 911 concernées.

La sortie de crise : le moteur 9A1 sans arbre intermédiaire

Bien que la perception d'un défaut de conception structurel ait durablement marqué l'image de ces moteurs auprès des acheteurs d'occasion — au point de peser sur la cote de revente des Boxster et Cayman de cette période plus que ne le justifierait le taux de panne réel des dernières évolutions du roulement —, Porsche règle définitivement la question en 2009 avec l'arrivée d'une toute nouvelle architecture moteur, le 9A1, qui supprime purement et simplement l'arbre intermédiaire — voir 2009 — l'arrivée du moteur 9A1 et la fin de l'arbre intermédiaire. Ce point de vigilance demeure aujourd'hui un critère de première importance pour tout acheteur d'un modèle antérieur à 2009 — voir Guide d'achat — bien choisir sa génération de Boxster ou de Cayman.

Voir aussi

• Le flat-six M96 — le premier moteur Porsche à plat refroidi par eau, en position centrale · 2009 — l'arrivée du moteur 9A1 et la fin de l'arbre intermédiaire · Guide d'achat — bien choisir sa génération de Boxster ou de Cayman · Joint spi arrière, pompe à eau, capote hydraulique — les points de vigilance d'entretien courant