Le lancement de la Boxster (1996-1997) — la première Porsche pensée dès l'origine comme un roadster depuis la 914

Une voiture de série au plus près du concept

La production débute en 1996 à Stuttgart, dans les anciens locaux de fabrication de la 928, et la Boxster arrive sur le marché comme millésime 1997. Il s'agit du premier véhicule de route Porsche conçu dès l'origine comme un roadster depuis la 914 (1969-1975). Le moteur est un flat-six M96 de 2,5 litres développant 204 ch, refroidi par eau — une première pour un moteur Porsche non monté à l'avant — installé en position centrale, à la différence de la 911 contemporaine où l'architecture reste à l'arrière. Le 0 à 100 km/h est couvert en 6,9 secondes avec la boîte manuelle 5 rapports, pour une vitesse de pointe de 240 km/h. Une boîte Tiptronic 5 rapports est proposée en option.

Une fabrication partagée avec la Finlande

Fait suffisamment rare pour être signalé, une partie significative de la production n'a pas lieu en Allemagne : l'équipementier finlandais Valmet Automotive assemble sous contrat des Boxster dans son usine d'Uusikaupunki, en Finlande, en parallèle de la chaîne allemande — les véhicules produits en Finlande se distinguent par la lettre « U » (au lieu de « S » pour Stuttgart) au onzième caractère du numéro de série (VIN). Ce recours à un sous-traitant étranger pour une partie de la fabrication, hérité directement de la cure d'efficacité industrielle menée par Wendelin Wiedeking (voir Wendelin Wiedeking et la méthode japonaise — comment Porsche a réappris à produire des voitures), perdurera sur toute la génération suivante : Valmet revendiquera en 2011 avoir assemblé, cumulativement, près de 228 000 Boxster et Cayman depuis le début de cette collaboration.

Des débuts de carrière ternis par des soucis de fonderie

Les tout premiers exemplaires du moteur M96 souffrent de défauts de fonderie : des blocs-moteurs poreux, à l'origine de mélanges accidentels entre les circuits de liquide de refroidissement et d'huile, ainsi que des chemises de cylindre fissurées ou qui se déplacent dans leur logement. Plutôt que de mettre au rebut les blocs défectueux, Porsche choisit de réparer les moteurs concernés en alésant les cylindres pour y insérer de nouvelles chemises rapportées — une solution de réparation inhabituelle par rapport à la méthode de fonderie d'origine, où les parois de cylindre sont normalement coulées d'un seul tenant avec le reste du bloc. Le procédé de fabrication est revu et mieux maîtrisé fin 1999, mettant un terme à ces déboires de jeunesse, distincts du problème de roulement de l'arbre intermédiaire qui touchera la même famille de moteurs par ailleurs — voir Le roulement de l'arbre intermédiaire (IMS) — le point de fragilité qui a marqué la réputation des premières Boxster.

Un restylage discret en 2002-2003

Le modèle reçoit un restylage mineur pour le millésime 2003 : lunette arrière en verre chauffant remplaçant l'ancienne vitre en plastique, nouvelle serrure électromécanique de capote et de coffre, boîte à gants ajoutée à l'habitacle, volant redessiné, échappement et admission retravaillés, clignotants avant devenus transparents (au lieu de l'orange d'origine, dits familièrement « œufs sur le plat »), et pare-chocs légèrement redessinés — voir La Boxster S (2000) et la fin de carrière du type 986 (2000-2004) pour le détail des évolutions mécaniques associées.

Voir aussi

• Le concept-car Boxster de Detroit (janvier 1993) — un coup de poker qui a changé le destin de Porsche · La Boxster S (2000) et la fin de carrière du type 986 (2000-2004) · Une Boxster à la face de 911 — le partage de composants avec la 996 et la colère des puristes · Le flat-six M96 — le premier moteur Porsche à plat refroidi par eau, en position centrale