La Saga Iswara (1992-2003) — restylage britannique, papillon de Sarawak et taxi national

Un nom emprunté à un papillon de Sarawak

Lancée le 15 août 1992, la Proton Saga Iswara doit son nom au Papilio iswara, un grand papillon originaire de l'État malaisien de Sarawak, parfois désigné en anglais comme la « grande Hélène ». Techniquement, l'Iswara reprend la plateforme de la Megavalve sortante (voir De l'Aeroback à la Megavalve — l'évolution de la Saga entre 1987 et 1992) mais reçoit une carrosserie et un habitacle entièrement retouchés — fait notable, ce restylage extérieur est confié à un cabinet de design britannique, une inversion inattendue du sens habituel du transfert de technologie pour une entreprise née d'un partenariat avec le Japon. La nouvelle calandre, des optiques plus fines, des feux arrière à godrons, des pare-chocs en plastique et le déplacement de la plaque d'immatriculation arrière du coffre vers le pare-chocs signent visuellement cette deuxième génération de la lignée Saga.

Une motorisation désormais injectée pour l'export

Berline et hayon Aeroback reprennent les mêmes cylindrées 1,3 et 1,5 litre que la Megavalve, mais les exemplaires destinés à Singapour et au Royaume-Uni reçoivent le système d'injection électronique multipoint ECI Multi de Mitsubishi ainsi qu'un pot catalytique, nécessaires à la conformité avec la norme européenne Euro I (voir Du carburateur domestique à l'injection export — un moteur à deux vitesses réglementaires pour la suite de cette évolution technique). Au Royaume-Uni, l'Iswara est commercialisée sous le nom de Proton Mpi, tandis que les ventes britanniques cessent en 1996, trois ans après le lancement local de la Proton Persona.

Le taxi le plus commun de Malaisie

En version berline, la Saga Iswara devient à partir des années 1990 le taxi de référence dans les grandes villes malaisiennes, une bonne partie du parc étant ultérieurement convertie au gaz naturel véhicule (NGV) pour réduire les coûts de carburant. De nombreux exemplaires resteront en service comme taxis jusque dans les années 2000, avant d'être progressivement remplacés par des générations plus récentes de Proton.

Un caméo télévisuel britannique

Une Saga Iswara exportée au Royaume-Uni fait une apparition remarquée dans un épisode de la série télévisée britannique Mr. Bean (l'épisode « Tee Off, Mr. Bean »), une trace culturelle inattendue de la présence de la marque malaisienne dans le paysage automobile britannique du milieu des années 1990 (voir Mr Bean, Top Gear et un homme prénommé « Proton Saga » — la Saga dans la culture populaire).

2001 : la première influence Lotus sur une Saga

En 2001, Proton introduit l'Iswara Aeroback Special Edition, une édition cosmétiquement très retouchée (nouvelle calandre, optiques à réflecteurs multi-surfaces, éléments de carrosserie « Altezza », becquet arrière, jantes alliage 14 pouces), disponible uniquement en gris argenté avec le moteur 1,3 litre et la boîte manuelle. Elle reste dans l'histoire de la lignée comme la première Saga à bénéficier d'un réglage de tenue de route par Lotus Cars, filiale britannique rachetée par Proton en 1996 — un apport technique qui sera repris sur la génération suivante, la Saga LMST.

Voir aussi

• De l'Aeroback à la Megavalve — l'évolution de la Saga entre 1987 et 1992
• La Saga LMST (2003-2008) — dernière évolution et fin de l'ère du carburateur
• Du carburateur domestique à l'injection export — un moteur à deux vitesses réglementaires
• Mr Bean, Top Gear et un homme prénommé « Proton Saga » — la Saga dans la culture populaire