Le P-052 sur la piste — une catégorie monotype rêvée, un retour aux sources à Interlagos

Un projet pensé dès l'origine pour la piste

Contrairement à la plupart des modèles historiques de la marque, conçus d'emblée pour un usage routier (voir « Peso pluma en curvas » — le comportement routier des Puma vu par la presse d'époque et les essais récents), le premier prototype de la Puma ressuscitée en 2013 (voir le volet entreprise dans Le retour — Puma Automóveis Ltda et les prototypes P-052 à P-056 (2013-2022)) est pensé dès le départ comme une voiture de compétition pure. L'ambition initiale de Fernando Mesquita et Reginaldo Galafazzi va au-delà d'un simple modèle : ils envisagent la création d'une catégorie de compétition monotype propre à la marque, un lot initial de 25 à 30 exemplaires identiques devant permettre d'organiser des courses d'un seul type de voiture, à l'image des catégories de promotion utilisées dans d'autres disciplines du sport automobile.

Jan Balder, trait d'union entre deux époques

Le projet reçoit le soutien actif de Jan Balder, nommé directeur de la compétition de la nouvelle entité — un choix hautement symbolique puisque Balder avait lui-même couru au volant d'un GT Malzoni aux côtés d'Emerson Fittipaldi lors des Mille Miles brésiliennes de 1966 (voir Les Mille Miles brésiliennes de 1966 — Fittipaldi, Balder et Casari au volant du GT Malzoni). Ce choix illustre la volonté explicite des porteurs du projet de réancrer la marque ressuscitée dans son héritage sportif d'origine, près d'un demi-siècle après les exploits du GT Malzoni sur ce même circuit.

Interlagos, un symbole choisi avec soin

Le prototype P-052 est officiellement présenté au public le 17 décembre 2016, à l'occasion de la dernière manche du Championnat pauliste d'automobilisme — sur l'Autodrome d'Interlagos, le circuit même où le GT Malzoni avait fait ses débuts victorieux en 1964 (voir Les débuts en compétition — le GT Malzoni sur le circuit d'Interlagos (1964-1968)). Ce choix de lieu, loin d'être anodin, boucle symboliquement la boucle entre les origines de la marque et sa renaissance contemporaine.

Une catégorie qui ne verra jamais le jour

Malgré cette présentation réussie, la catégorie monotype envisagée par les fondateurs ne se concrétise finalement pas — les sources consultées pour ce dossier n'en précisent pas les raisons exactes. Le projet évolue alors vers le P-053 (2017), doté de phares, de nouveaux rétroviseurs et de sièges baquets Sparco — des évolutions qui, sans le dire explicitement, éloignent progressivement le prototype de sa vocation de compétition pure vers un usage routier plus polyvalent, une trajectoire qui se confirme avec le P-054 de 2019 (voir Le retour — Puma Automóveis Ltda et les prototypes P-052 à P-056 (2013-2022)).

Voir aussi

• Le retour — Puma Automóveis Ltda et les prototypes P-052 à P-056 (2013-2022)
• Les Mille Miles brésiliennes de 1966 — Fittipaldi, Balder et Casari au volant du GT Malzoni
• Les débuts en compétition — le GT Malzoni sur le circuit d'Interlagos (1964-1968)