Le retour — Puma Automóveis Ltda et les prototypes P-052 à P-056 (2013-2022)

Deux entrepreneurs, une marque endormie

En 2013, la branche brésilienne de la marque Puma revient à l'activité sous l'impulsion de deux entrepreneurs passionnés d'automobile, Fernando Mesquita et Reginaldo Galafazzi, qui fondent en novembre 2014 — année du cinquantenaire de la marque — la Sociedade de Automóveis Mesgaferre. Cette société prend par la suite le nom officiel de Puma Automóveis Ltda., aujourd'hui basée à Botucatu (État de São Paulo) et dirigée par un ancien directeur industriel de Puma Indústria de Veículos S.A.

Le P-052 : un hommage à trois inspirations

Le premier projet annoncé, le P-052, est un prototype conçu spécifiquement pour la course sur circuit. Sa conception s'inspire à la fois des modèles classiques de la marque, de la Lotus Elise et des Porsche à moteur boxer — une influence directe qui se traduit par un choix architectural inédit dans l'histoire de la marque : contrairement à tous les modèles historiques Puma, à moteur avant (GTB) ou arrière longitudinal (GTE, GTS, GTI, GTC — voir Puma GTB — le « muscle-car » brésilien à mécanique Chevrolet Opala (1972-1987) pour la clarification sur l'architecture des modèles anciens), le P-052 adopte un moteur transversal arrière de type EA111 Volkswagen, 1 598 cm³, sur une structure tubulaire habillée d'une carrosserie en fibre de verre au dessin directement inspiré du Puma GTE (voir Le « Puma Tubarão » — l'évolution esthétique de la gamme à moteur Volkswagen (1968-1980)).

Un retour porté par un témoin direct de l'épopée des années 1960

Le projet est soutenu par Jan Balder, directeur de la compétition de la nouvelle Puma et ancien pilote — qui n'est autre que le copilote, aux côtés d'Emerson Fittipaldi, du GT Malzoni engagé dans les Mille Miles brésiliennes de 1966 (voir Les Mille Miles brésiliennes de 1966 — Fittipaldi, Balder et Casari au volant du GT Malzoni). La production initiale envisagée porte sur un lot de 25 à 30 unités, en vue de créer une catégorie de compétition monotype propre à la marque. Le prototype est présenté au public le 17 décembre 2016, lors de la dernière manche du Championnat pauliste d'automobilisme, sur l'Autodrome d'Interlagos — le circuit même où le GT Malzoni avait fait ses débuts en 1964.

De la piste à la route : P-053, P-054, P-056

La catégorie de compétition monotype envisagée ne verra finalement pas le jour, mais le projet continue d'évoluer : le P-053 (2017) introduit des phares, de nouveaux rétroviseurs et des sièges Sparco. En 2019, le P-054 reçoit une carrosserie entièrement redessinée, cette fois pensée pour la circulation sur route ouverte plutôt que pour la seule compétition. En 2022 enfin, le P-056 GT Lumimari — dont le nom rend hommage à la toute première raison sociale de l'entreprise, la Sociedade de Automóveis Lumimari de 1963 (voir Du GT Malzoni au Puma GT — fondation de la Lumimari et naissance de la marque Puma (1964-1967)) — est présenté comme l'aboutissement de cette lignée de prototypes, avec un moteur EA111 reprogrammé délivrant 207 ch. Bien que présenté comme prêt pour une éventuelle production en série, un seul exemplaire du P-056 a été construit à ce jour selon les sources consultées.

Voir aussi

• Les Mille Miles brésiliennes de 1966 — Fittipaldi, Balder et Casari au volant du GT Malzoni
• Du GT Malzoni au Puma GT — fondation de la Lumimari et naissance de la marque Puma (1964-1967)
• Le « Puma Tubarão » — l'évolution esthétique de la gamme à moteur Volkswagen (1968-1980)
• Quand Ford rachète le nom Puma — un partage de marque resté circonscrit à l'Europe (1995)