Le Land Rover Discovery (1989) — un Range Rover repensé pour un budget plus serré

Combler un vide dans la gamme

À la fin des années 1980, Land Rover fait face à un problème de gamme : entre les Defender 90 et 110, utilitaires purs, et le Range Rover, de plus en plus positionné sur le luxe (voir 1970-1994 — du deux-portes unique à la montée en gamme méthodique), aucun modèle n'occupe le segment intermédiaire d'un 4x4 familial, capable et abordable. Avec un budget de développement limité, Land Rover choisit la solution la plus économique : repartir de la plateforme existante du Range Rover plutôt que d'en concevoir une entièrement nouvelle.

Le même châssis, une carrosserie différente

Le Land Rover Discovery, lancé en 1989, reprend ainsi l'essentiel de la structure intérieure du Range Rover : même empattement de 100 pouces, même pare-brise, même montant de custode avant et mêmes vitres de porte avant. Pour lui donner malgré tout une silhouette distincte, les stylistes dotent le Discovery d'un toit surélevé « en escalier », terminé par un groupe optique arrière façon « safari », et déportent la roue de secours sur le hayon plutôt que de la loger sous le plancher de coffre — trois choix qui, cumulés, augmentent sensiblement le volume de coffre disponible par rapport au Range Rover. L'arrière de la caisse est même légèrement rallongé par rapport au Range Rover pour permettre l'installation en option de strapontins repliables dans le coffre, formant une troisième rangée de sièges.

Des économies assumées

Pour tenir un prix de vente nettement inférieur à celui du Range Rover, le Discovery reçoit un habitacle aux finitions plus simples, un diesel d'entrée de gamme moins puissant, et ne compte que deux portes latérales lors de sa première année de commercialisation. Le V8 3,5 litres d'origine du Range Rover devient, par ce jeu de vases communicants, l'option essence du Discovery — le Range Rover lui-même montant en gamme la même année vers une cylindrée de 3,9 litres pour préserver un écart de performance net entre les deux modèles (voir Du 3,5 au 4,2 litres — l'évolution du V8 essence sur toute la carrière du Classic).

Un héritage mécanique qui dépasse la carrière du Classic lui-même

La parenté technique entre les deux modèles perdure bien après l'arrêt du Range Rover Classic en 1996 (voir 1994-1996 — l'arrivée du P38A, le nom « Classic » et la fin de carrière) : le Discovery de première génération, puis sa deuxième génération après un restylage réussi de 1998, continuent d'exploiter une évolution de cette même plateforme jusqu'en 2004 — soit huit années de plus que le Range Rover Classic dont elle est directement issue.

Voir aussi

• 1994-1996 — l'arrivée du P38A, le nom « Classic » et la fin de carrière
• Du 3,5 au 4,2 litres — l'évolution du V8 essence sur toute la carrière du Classic