1994-1996 — l'arrivée du P38A, le nom « Classic » et la fin de carrière

Un nom donné après coup

Le Range Rover d'origine n'a jamais porté le nom « Classic » de son vivant commercial initial. C'est seulement à partir du 28 septembre 1994, date de lancement de son successeur — connu en interne sous le nom de code P38A (d'après le bâtiment « Block 38A » de Solihull où travaillait l'équipe de développement) —, que Land Rover commence à qualifier rétrospectivement le modèle de 1970 de « Range Rover Classic », le temps que les deux générations soient brièvement produites en parallèle. Le nom, purement commercial et distinctif à l'origine, est resté dans l'usage courant pour désigner l'ensemble de la première génération, y compris ses tout premiers exemplaires de 1970 — bien avant, donc, qu'un tel nom n'ait le moindre sens pour un acheteur de l'époque.

Une toute dernière évolution avant l'arrêt

Le millésime 1994 du Classic reçoit une ultime mise à jour intérieure : un tableau de bord « à effet doux » (« soft feel »), dérivé de celui du Land Rover Discovery restylé, avec une nouvelle commande reprise de la Rover 800 — un dashboard nettement plus qualitatif que l'historique « Airfix Dashboard » des origines (voir De la planche « Airfix » au « soft dash » — l'évolution du tableau de bord en cinq étapes), et qui vaudra à ces derniers exemplaires le surnom de « soft dash » chez les collectionneurs et professionnels du secteur, terme qui permet de les distinguer du reste de la production. Côté motorisation, le diesel Land Rover maison passe à sa toute dernière évolution, le 300Tdi, fin 1994 (voir Le diesel maison — 200Tdi (1992) puis 300Tdi (1994)).

1996 : le dernier exemplaire sort de Solihull

La production du Range Rover Classic s'arrête définitivement en 1996 à l'usine de Solihull, vingt-six ans après le lancement du tout premier modèle — un chiffre qui vaudra au véhicule, en 2020, d'être classé par le magazine britannique Autocar comme la vingt-septième plus longue carrière ininterrompue pour une seule génération de voiture dans toute l'histoire de l'automobile. Au total, 326 070 exemplaires auront été produits sur l'ensemble de la carrière, entre l'usine principale de Solihull et les sites d'assemblage sous licence à l'étranger (voir Assemblage sous licence à l'étranger — Australie et Venezuela).

Le P38A, en quelques mots — sans dossier dédié

Ce corpus ne consacre volontairement aucun dossier à la deuxième génération de Range Rover (P38A, 1994-2001) : elle appartient à une autre étape de l'histoire du modèle, mécaniquement bien plus proche du groupe BMW (qui rachète Rover Group en 1994) que du Classic documenté ici. À titre de repère chronologique seulement : le P38A troque le châssis-poutre historique contre une version renforcée, reprend une évolution du V8 Rover (4,0 et 4,6 litres) ainsi qu'un six cylindres diesel BMW optionnel, et inaugure une suspension pneumatique électronique perfectionnée. Il cède à son tour la place, en 2001, à une troisième génération entièrement nouvelle (L322), hors du périmètre historique retenu par ce dossier.

Un héritage mécanique qui déborde largement le Classic lui-même

La plateforme, le châssis et une bonne partie de la structure de caisse du Range Rover Classic ne disparaissent pas en 1996 : ils servent de base, dès 1989, au premier Land Rover Discovery, positionné en dessous du Range Rover dans la gamme (voir Le Land Rover Discovery (1989) — un Range Rover repensé pour un budget plus serré). Cet héritage technique se prolonge à travers la deuxième génération de Discovery jusqu'en 2004, soit huit ans après l'arrêt du Classic lui-même — une longévité mécanique disséminée qui dépasse largement celle du seul badge « Range Rover ».

Voir aussi

• 1970-1994 — du deux-portes unique à la montée en gamme méthodique
• Le Land Rover Discovery (1989) — un Range Rover repensé pour un budget plus serré
• Le diesel maison — 200Tdi (1992) puis 300Tdi (1994)
• De la planche « Airfix » au « soft dash » — l'évolution du tableau de bord en cinq étapes
• Assemblage sous licence à l'étranger — Australie et Venezuela