Conduire une Dauphine aujourd'hui — témoignage d'un ancien carrossier Renault

Un témoin particulièrement qualifié

Interrogé par le site planeterenault.com le 13 septembre 2008 près de Nancy, René Bagard, ancien carrossier de la concession Renault de Laxou (banlieue nord de Nancy) pendant trente-trois ans, restaure et fait rouler depuis 1990 une Dauphine « 1094 » de 1965 appartenant à son fils. Ce témoignage de terrain, distinct des sources encyclopédiques ou techniques utilisées ailleurs dans ce dossier, apporte un éclairage concret sur la conduite réelle d'une Dauphine plusieurs décennies après sa production.

Une propulsion à l'avant délesté, sensible au vent

Confirmant sur le terrain une caractéristique déjà documentée de façon plus technique ailleurs dans ce dossier (voir La suspension arrière de la Dauphine — essieu oscillant, survirage et correctif Aérostable), René Bagard témoigne que le poids du moteur à l'arrière, conjugué à un avant très léger, rend la Dauphine difficile à maintenir en trajectoire par vent latéral. Il rapporte que certains propriétaires plaçaient volontairement des sacs de sable — voire des pierres ou des parpaings — dans le coffre avant pour compenser ce déséquilibre, au prix d'un avant rendu totalement irrécupérable en cas de choc frontal (un sac de sable, contrairement à la carrosserie, absorbe le choc sans se déformer de façon irréversible).

Sur la propulsion elle-même, il livre une anecdote personnelle éclairante : au volant d'une 4CV (mécaniquement proche de la Dauphine sur ce point), il a lui-même perdu le contrôle de l'arrière et heurté un poteau — « c'est difficile à contrôler », résume-t-il simplement.

Freins à tambour contre freins à disque : un avis à contre-courant

Alors que les quatre freins à disque sont généralement présentés comme un progrès technique sur la fin de carrière du modèle (voir L'évolution des freins de la Dauphine — des tambours aux quatre disques), René Bagard nuance fortement cette lecture pour un usage réel par temps de pluie : selon lui, les tambours, fermés et donc mieux protégés de l'humidité, freinaient plus efficacement dans ces conditions que les disques de sa propre Dauphine 1094, plus exposés à l'eau et donc, dans son expérience, moins mordants.

Une boîte de vitesses au schéma inversé, piège classique

Autre particularité qu'il met en garde : le schéma de la boîte à trois rapports de la Dauphine est inversé par rapport aux voitures plus modernes — un conducteur qui oublie cette spécificité et croit enclencher la première engage en réalité la marche arrière. Voir Les boîtes de vitesses de la Dauphine — de la 3 rapports à l'automatique Jaeger pour le contexte technique complet de cette boîte.

Un confort jugé surprenant pour l'époque

Sur le plan du confort, René Bagard se montre au contraire élogieux : la suspension lui paraît assez souple, plaisante, et l'équipement Aérostable (voir La suspension arrière de la Dauphine — essieu oscillant, survirage et correctif Aérostable) procure selon lui une sensation caractéristique, la voiture semblant « flotter un petit peu » sur ses coussins pneumatiques. Il juge par ailleurs la mécanique du moteur « Ventoux »/Billancourt (voir Le moteur Billancourt — du 760 cm³ de la 4CV au 845 cm³ de la Dauphine) particulièrement fiable et robuste : en plus de trente-trois ans passés dans une concession Renault, il affirme n'avoir jamais connu de panne sur une Dauphine, et rapporte avoir un jour redémarré « au quart de tour » un exemplaire resté immobilisé en plein champ pendant des années, après un simple huilage des cylindres.

Voir aussi

• La suspension arrière de la Dauphine — essieu oscillant, survirage et correctif Aérostable · L'évolution des freins de la Dauphine — des tambours aux quatre disques · Les boîtes de vitesses de la Dauphine — de la 3 rapports à l'automatique Jaeger · Restaurer une Dauphine — journal et conseils d'un restaurateur amateur (témoignage Bagard)