« Le bruit le plus fort vient de l'horloge électrique » — la publicité Ogilvy et son mythe

Une accroche antérieure à la Silver Shadow, mais fondatrice de son image

En 1957-1958, soit sept ans avant le lancement de la Silver Shadow, le publicitaire britanno-américain David Ogilvy rédige pour la Silver Cloud (la devancière directe remplacée par la Silver Shadow, voir La genèse de la Silver Shadow — des projets BMC avortés au programme SY) l'une des accroches publicitaires les plus célèbres de l'histoire : « At 60 miles an hour the loudest noise in this new Rolls-Royce comes from the electric clock » (« à 60 miles à l'heure, le bruit le plus fort dans cette nouvelle Rolls-Royce vient de l'horloge électrique »). Bien qu'antérieure de plusieurs années au modèle qui occupe ce dossier, cette campagne fixe durablement, dans l'esprit du public comme dans la communication ultérieure du constructeur, l'image d'un silence de fonctionnement hérité et revendiqué par toute l'ère Silver Shadow (1965-1980).

Une citation empruntée, pas inventée

Selon les archives publicitaires consultées, Ogilvy affirmait lui-même avoir consacré trois semaines à étudier son nouveau client avant de rédiger le texte, et revendiquait que l'accroche elle-même provenait d'un article du technical editor du magazine britannique The Motor, plutôt que d'être une trouvaille personnelle. Plus troublant encore pour le récit convenu de son originalité : une publicité américaine pour la marque Pierce-Arrow, publiée environ vingt-cinq ans plus tôt, utilisait une formule presque identique — « The only sound one can hear in the new Pierce Arrows is the ticking of the electric clock ». Ce corpus documente donc la citation et son succès commercial (une hausse revendiquée de 50 % des ventes britanniques entre 1957 et 1958) sans présenter Ogilvy comme l'inventeur univoque d'une idée qui circulait déjà, dans l'industrie automobile, depuis les années 1930.

Un argument que la Silver Shadow prolonge très concrètement

Au-delà de la légende publicitaire, l'argument du silence trouve un prolongement technique bien réel sur la Silver Shadow elle-même : la suppression progressive des bruits mécaniques (boîte automatique GM400 particulièrement douce, voir De l'Hydramatic maison au GM400 — l'unification de la boîte automatique (1965-1970) ; suspension hydropneumatique filtrant les irrégularités de la route, voir La licence Citroën — un système hydraulique haute pression greffé sur des ressorts classiques, pas une DS) est unanimement soulignée par la presse d'essai de l'époque comme par les guides d'achat rétrospectifs, qui décrivent un habitacle où « même en écrasant l'accélérateur, on n'entend guère plus qu'un doux ronronnement de V8 ». La discrétion sur la puissance du moteur (voir « Adequate », « sufficient » — la puissance jamais officiellement communiquée) participe de la même philosophie de communication : montrer le moins possible, laisser deviner le reste.

Voir aussi

• « La meilleure voiture du monde » — un jugement de 1907 devenu argument commercial permanent · « Adequate », « sufficient » — la puissance jamais officiellement communiquée · La genèse de la Silver Shadow — des projets BMC avortés au programme SY · De James Bond à Freddie Mercury — la Silver Shadow comme accessoire de mise en scène