De l'Hydramatic maison au GM400 — l'unification de la boîte automatique (1965-1970)

Deux boîtes différentes selon le volant, dès le lancement

Contrairement à une idée reçue, la Silver Shadow ne démarre pas sa carrière avec une seule et même boîte automatique. Dès 1965, les voitures en conduite à gauche (export) reçoivent d'emblée la toute nouvelle boîte 3 rapports Turbo-Hydramatic 400 (« GM400 » ou « TH400 »), fournie par General Motors. Les voitures en conduite à droite (marché domestique), elles, conservent dans un premier temps une version très modifiée, à carter en aluminium, de l'ancienne boîte 4 rapports Hydra-Matic à carter en fonte que Rolls-Royce fabriquait sous licence GM à Crewe depuis 1953 pour la génération Silver Cloud (voir La genèse de la Silver Shadow — des projets BMC avortés au programme SY).

Une transition achevée en deux ans

À partir de 1968 (numéro de châssis 4483 — la modification étant déjà appliquée aux voitures carrossées à partir du châssis 3974), toutes les Silver Shadow et Bentley T, conduite à gauche comme à droite, reçoivent le GM400. L'ancienne boîte 4 rapports maison disparaît alors totalement de la gamme Silver Shadow ; elle continuera néanmoins d'équiper les Phantom V et VI jusqu'en 1978.

Le GM400 : une mécanique éprouvée, deux détails propres à Rolls-Royce/Bentley

Le GM400 est une boîte à trains planétaires, en aluminium moulé (quelques pièces en fonte, dont le support central), longue de 62 cm pour 61 kg à vide, dont le nom fait référence à sa capacité de couple maximal de 400 lb-pi (542 Nm). Elle propose trois rapports avant (2,5:1, 1,5:1, 1,0:1 en prise directe) et une marche arrière (2,07:1). Jusqu'en 1967, son convertisseur de couple utilise un stator à pales à incidence variable (réduisant le frein moteur au ralenti hors position Parking/Neutre) piloté par un solénoïde électrique relié à la pédale d'accélérateur ; ce système est ensuite remplacé par des pales fixes, plus simples, probablement lorsque le stock de pièces à pales variables s'épuise. Autre particularité maison bien plus visible au quotidien : un moteur électrique externe (« l'actionneur ») commande physiquement le sélecteur interne de la boîte à la place d'une timonerie mécanique classique — voir Le sélecteur de vitesses à commande électrique — une timonerie remplacée par un moteur pour le détail de ce mécanisme. En 1980, tout en fin de carrière de la Silver Shadow II, un embrayage à roue libre (« sprag clutch ») est ajouté au GM400 (châssis 39400).

Voir aussi

• La genèse de la Silver Shadow — des projets BMC avortés au programme SY · Le sélecteur de vitesses à commande électrique — une timonerie remplacée par un moteur · Le V8 L410 — un bloc hérité de la Silver Cloud II, agrandi une seule fois en quinze ans · La Silver Shadow II (1977) — le grand rafraîchissement de mi-carrière