La SD1, voiture-patrouille par excellence de l'Angleterre des années 1980 — et sa course la plus mémorable

Un choix quasi unanime des forces de police britanniques

Motorisée par le V8 Rover, rapide et relativement abordable pour ses performances, la SD1 devient dans les années 1970-1980 l'une des voitures de patrouille autoroutière les plus répandues du Royaume-Uni, adoptée par des dizaines de forces de police d'Angleterre, d'Écosse et du Pays de Galles pour la surveillance des grands axes et des autoroutes. Les versions de police reçoivent un compteur de vitesse déplacé au centre du tableau de bord (visible à la fois du conducteur et du passager), des garnitures de pare-chocs repeintes en noir mat plutôt que dans la teinte carrosserie, des freins avant renforcés à quatre pistons, et systématiquement une boîte automatique. C'est la West Midlands Police — dont le secteur englobe justement les usines Rover de Castle Bromwich, Longbridge et Solihull — qui devient en 1976 la toute première force à mettre en service une SD1, un exemplaire de démonstration prêté pour patrouiller sur les autoroutes M5 et M6. La Metropolitan Police de Londres en devient ensuite l'un des plus gros utilisateurs à partir de 1978, inaugurant à cette occasion sa livrée à bande orange fluorescente diagonale, surnommée familièrement « jam sandwich » (« sandwich à la confiture ») en référence à son aspect visuel. Signe que les soucis de qualité de fabrication n'épargnent pas non plus les flottes de police, plusieurs forces choisissent de retirer prématurément leurs SD1 au profit de Ford Granada ou de Vauxhall Senator.

La « Liver Run » de 1987 : une greffe sauvée de justesse

L'épisode le plus spectaculaire de cette carrière policière survient le 8 mai 1987, alors que la production de la SD1 vient tout juste de s'achever (voir 1986 — fin de la SD1, dernière propulsion Rover avant longtemps) : deux SD1 de la Metropolitan Police effectuent une course d'urgence de 27 miles (environ 43 km) à travers une circulation londonienne dense, depuis la sortie 7 de l'autoroute M11 jusqu'à l'hôpital Cromwell, dans le sud de Kensington, afin d'y livrer à temps un foie destiné à une greffe. Le trajet est bouclé en 34 minutes, l'intégralité de la course étant filmée depuis la voiture d'escorte — des images qui seront par la suite diffusées dans les émissions télévisées britanniques Police Stop! et Police, Camera, Action! sous le nom de « The Liver Run », devenant l'une des séquences les plus rediffusées de l'histoire de la police routière britannique.

Voir aussi

• Avant la SD1, la police roulait déjà en P6 — et la Grampian Police a fait fabriquer sa propre Vitesse
• 1986 — fin de la SD1, dernière propulsion Rover avant longtemps
• La SD1, cas d'école de la crise de qualité British Leyland — et son prix sur les marchés export