1986 — fin de la SD1, dernière propulsion Rover avant longtemps

Le passage de témoin à la Rover 800

La production de la SD1 s'achève en août 1986, un mois après le lancement en juillet de sa remplaçante, la Rover 800, fruit du « Project XX » mené en coopération avec Honda et directement apparentée à la Honda Legend japonaise. Les stocks de SD1 invendues restent toutefois commercialisés jusqu'en 1987, certains exemplaires de spécification civile portant encore l'immatriculation « E », et des lots entiers de versions destinées à la police étant immatriculés plus tard encore (voir La SD1, voiture-patrouille par excellence de l'Angleterre des années 1980 — et sa course la plus mémorable). Contrairement à la SD1, à propulsion arrière comme toute la lignée Rover depuis la P6, la Rover 800 adopte une architecture à traction avant — un changement d'architecture qui fait de la SD1 la dernière Rover à propulsion pendant près de deux décennies, jusqu'au retour d'une Rover 75 propulsée par un V8 en 2004 (un V8 Ford, et non plus le V8 d'origine Buick — voir plus bas).

Une carrière indienne éphémère et malheureuse

Après l'arrêt britannique, l'outillage de la SD1 connaît une seconde vie inattendue en Inde : de 1985 à 1988, l'usine Standard de Madras (aujourd'hui Chennai) assemble une version rebadgée Standard 2000, dotée d'un vieux moteur de 2 litres à peine 83 ch et d'une garde au sol rehaussée. Le manque de puissance ne justifie pas le prix de vente élevé pratiqué localement, et Standard cesse rapidement toute production automobile. Le spécialiste britannique de pièces détachées Rimmer Brothers rachètera par la suite l'intégralité du stock de pièces neuves jamais utilisées de cette usine indienne, remettant sur le marché britannique des composants devenus introuvables depuis longtemps.

Le V8 continue sa route ailleurs

Si la SD1 est bien la dernière Rover à utiliser le V8 issu du bloc Buick abandonné par General Motors (voir Le V8 Buick abandonné par General Motors — qui l'a vraiment trouvé chez Rover ?), ce moteur poursuit une longue carrière loin des berlines Rover : il équipe des Land Rover et Range Rover jusqu'en 2003-2004, ainsi que quantité de petits constructeurs indépendants — Morgan, TVR, Marcos — pendant encore vingt ans (voir Le V8 Rover chez les autres — Morgan, TVR, Marcos, hot-rodders et une confusion tenace avec le V8 de F1 Repco). Au total, ce moteur né chez Buick au début des années 1960 aura été produit pendant 37 ans et à près d'un million d'exemplaires sous toutes ses variantes — un cas rare de longévité industrielle pour un bloc que son concepteur d'origine avait pourtant jugé sans avenir.

Voir aussi

• 1982 — la Series 2 corrige le tir et quitte Solihull pour Cowley
• Le V8 Buick abandonné par General Motors — qui l'a vraiment trouvé chez Rover ?
• Le V8 Rover chez les autres — Morgan, TVR, Marcos, hot-rodders et une confusion tenace avec le V8 de F1 Repco
• Combien de P6 et de SD1 ont vraiment été produites ? Un bilan chiffré et ses divergences