La silhouette de la Saab 900 : fastback et pare-brise très inclinés, une signature héritée de l'aviation

Une continuité directe avec l'ADN aérodynamique de la marque

L'origine aéronautique du langage stylistique Saab — Svenska Aeroplan AB, le tandem Sixten Sason/Gunnar Ljungström, les coefficients de traînée mesurés en soufflerie dès l'Ursaab (Cx 0,32 en 1946), le « bullnose » des 92-96, le Cx de 0,37 de la 99 — est déjà documentée en détail dans ce corpus, voir Un design dicté par l'aérodynamique — l'héritage aéronautique dans la carrosserie 92 à 99 (dossier saab-96/). La Saab 900, dessinée sous la direction de Björn Envall (voir sa biographie complète dans Björn Envall, styliste de la Saab 900 : de l'apprentissage sous Sason à la 900 NG), ne rompt pas avec cet héritage : elle le pousse au contraire plus loin, avec un nez encore abaissé et un pare-brise plus vaste, plus bas et plus courbé encore que celui de la 99 dont elle reprend pourtant l'essentiel de l'architecture de caisse (voir Genèse de la Saab 900 : la plateforme 99 étirée à l'avant pour la sécurité).

Un pare-brise incliné pour deux raisons distinctes, pas une seule

Le choix d'un pare-brise aussi enveloppant et incliné répond, d'après l'analyse de Driven to Write, à une double logique rarement démêlée dans le discours commercial de l'époque : une logique strictement aérodynamique, dans la droite ligne de l'expertise Saab en la matière, et une logique de sécurité passive bien plus spécifique — maximiser la distance entre le pare-brise et la tête des occupants en cas de choc frontal, un raisonnement d'ingénieur d'avion transposé sans détour à l'automobile. Cette double motivation illustre bien la façon dont l'identité de marque Saab s'articule presque systématiquement autour d'une rencontre entre esthétique aéronautique et argument de sécurité concret, plutôt qu'autour du seul style pour le style.

Une silhouette fastback assumée, y compris quand la presse la juge ingrate

La ligne générale de la 900 reprend celle de la 99 mais avec un nez plus plongeant et plus pénétrant, tandis que l'arrière en fastback (particulièrement marqué sur les carrosseries à hayon trois et cinq portes) confère à la voiture une silhouette immédiatement reconnaissable, résolument éloignée des trois volumes classiques alors dominants sur le segment. Le jugement esthétique porté par la presse britannique de l'époque est loin d'être unanimement favorable : plusieurs titres n'hésitent pas, selon Driven to Write, à qualifier la voiture de franchement inélégante (« ugly »). Saab elle-même ne cherche pas à contredire cette lecture : la philosophie de la marque, résumée par la formule « practicality and aerodynamic logic over fashion or frippery » (la fonction et la logique aérodynamique plutôt que la mode ou la fioriture), assume pleinement de faire passer l'ingénierie avant la séduction esthétique immédiate — une posture qui deviendra, avec le recul, l'un des piliers de l'image culte du modèle (voir La Saab 900, voiture « intellectuelle » : une image de marque à traiter avec prudence méthodologique).

Le dessin est né sur une plage, pas dans un bureau d'études

Selon un site spécialisé Saab reprenant un reportage d'époque du magazine suédois Vi Bilägare, les tout premiers traits du nouveau nez de la 900 sont esquissés par Envall lui-même au dos d'une affiche, pendant des vacances à Majorque — une anecdote de genèse rappelée dans Genèse de la Saab 900 : la plateforme 99 étirée à l'avant pour la sécurité, qui contraste avec l'image d'un bureau de style rigoureusement institutionnel que l'on pourrait attendre d'un constructeur aussi identifié à la rigueur technique.

Voir aussi

• Un design dicté par l'aérodynamique — l'héritage aéronautique dans la carrosserie 92 à 99
• Björn Envall, styliste de la Saab 900 : de l'apprentissage sous Sason à la 900 NG
• Genèse de la Saab 900 : la plateforme 99 étirée à l'avant pour la sécurité
• Les carrosseries de la Saab 900 : du hayon hérité de la 99 au cabriolet, en passant par la berline
• La réputation de robustesse de la Saab 900 : une revendication de marque, à nuancer avec le recul