Björn Envall, styliste de la Saab 900 : de l'apprentissage sous Sason à la 900 NG

Un apprentissage direct auprès de Sixten Sason

Né en 1942, le Suédois Björn Erik Anders Envall entre chez Saab dans les années 1960 comme apprenti sous la tutelle de Sixten Sason, styliste déjà documenté dans ce corpus pour son rôle fondateur dans le design Saab de l'Ursaab à la 96 (voir Sixten Sason — le styliste de toutes les Saab de 1949 à 1969, dossier saab-96/). Envall participe à ce titre au dessin de la Saab 99 et du coupé sportif expérimental Saab Catherina, un projet resté sans suite dont l'échec le pousse à concevoir, seul et uniquement sur le papier, un second projet de deux-places qui ne sera lui non plus jamais construit.

De l'intérim chez Opel à la succession de Sason

Après un bref passage de deux ans chez Opel, Envall reprend directement le flambeau de Sason au sein de Saab en 1969, à la mort de ce dernier — une continuité de style assumée qu'il conservera jusqu'en 1992, date à laquelle il quitte la direction du design maison. C'est sous sa responsabilité que le bureau de style de Trollhättan développe, dans les années 1970, la carrosserie Combi Coupé de la Saab 99 (déjà traitée dans Saab 99 — évolution millésime par millésime (1968-1984)), dont dérive directement la carrosserie de la future 900 en 1978.

La 900, la 900 cabriolet, et la genèse de la 900 NG avant l'arrivée de GM

Le nom d'Envall reste associé en premier lieu à la Saab 900 elle-même (voir Genèse de la Saab 900 : la plateforme 99 étirée à l'avant pour la sécurité) et à sa version cabriolet, dont il supervise l'adaptation de la carrosserie trois portes réalisée à Trollhättan en parallèle du prototype finlandais retenu pour la production (voir Le cabriolet Saab 900 (1986) : premier cabriolet de série de l'histoire de la marque). Fait moins connu du grand public : c'est également Envall qui réalise, dès 1988, les premiers dessins de ce qui deviendra la « nouvelle génération » de la Saab 900 — soit près de deux ans avant que General Motors ne prenne sa participation de 50 % dans le capital de Saab (voir 1990 : General Motors entre au capital de Saab — un tournant industriel documenté sans excès polémique). Cette antériorité documente un fait souvent minoré dans le récit grand public de la transition vers la plateforme GM : l'identité visuelle de la 900 NG (1994-1998, voir La Saab 900 « New Generation » (1994-1998) : une carrosserie suédoise sur un châssis Opel Vectra) trouve son origine dans un travail de style mené en interne, avant même que l'architecture technique du véhicule ne devienne celle d'un partenaire américain.

Un rôle qui dépasse la seule 900

Envall guide également, à la même période, la collaboration avec Fiat connue sous le nom de « Club des Quatre » (Fiat Croma, Lancia Thema, Alfa Romeo 164 et Saab 9000 partageant une même plateforme). Selon Wikipédia, l'italien Giorgetto Giugiaro y assure l'essentiel du dessin, tandis qu'Envall se charge d'en adapter — de « saabifier » — les lignes pour le compte du constructeur suédois, aboutissant à la Saab 9000 (1984). Un documentaire néerlandais réalisé par Godfried de Vries, intitulé Thunder — Björn Envall, Godfather of the Saab 900, lui est consacré, résumant assez bien la place qu'il occupe dans l'histoire de la marque : la 99, la 900 et la 9000 sont toutes trois nées sous sa direction artistique, pour un total cumulé dépassant le million d'exemplaires vendus rien que pour la 900.

Voir aussi

• Genèse de la Saab 900 : la plateforme 99 étirée à l'avant pour la sécurité
• Le cabriolet Saab 900 (1986) : premier cabriolet de série de l'histoire de la marque
• La silhouette de la Saab 900 : fastback et pare-brise très inclinés, une signature héritée de l'aviation
• La Saab 900 « New Generation » (1994-1998) : une carrosserie suédoise sur un châssis Opel Vectra
• Sixten Sason — le styliste de toutes les Saab de 1949 à 1969