Saab Motors Inc. — la naissance de la filiale américaine en 1956, entre New York et Boston

Trois ans d'hésitation avant le grand saut

Dès 1953, la direction de Saab explore la possibilité de vendre des voitures aux États-Unis, mais hésite à s'engager sur ce marché jusqu'en 1956, lorsque le contexte commercial lui paraît enfin favorable — un délai de trois ans qui traduit la prudence d'un constructeur encore très petit face à l'ampleur du marché automobile nord-américain. Cette même année 1956, Saab crée une filiale commerciale américaine, d'abord baptisée Saab Motors Inc., qui deviendra plus tard Saab Cars USA Inc. — l'organisation s'établit à New York, avec un dépôt de réception et de stockage de pièces détachées ouvert dans la région de Boston.

L'homme derrière le projet : Ralph T. Millet

La création de Saab Motors Inc. est directement portée par Ralph T. Millet, ancien pilote et ingénieur aéronautique diplômé du MIT (Massachusetts Institute of Technology), dont la société Independent Aeronautical, basée à New York, entretient déjà des liens commerciaux étroits avec Svenska Aeroplan Aktiebolaget — la maison mère suédoise de Saab (voir Svenska Aeroplan AB (1937-1945) — genèse aéronautique de Saab avant l'automobile, saab-96/). Ce profil d'ingénieur aéronautique reconverti dans l'automobile fait directement écho à celui des dirigeants suédois de la marque elle-même : c'est ce même Millet qui convainc ensuite Trollhättan de développer la version sportive GT750 (voir La préparation moteur de la GT750 — culasse modifiée et double carburateur pour le marché américain).

Un début commercial modeste, malgré une vitrine parisienne… new-yorkaise

Saab fait ses débuts américains au Salon de l'automobile de New York de 1956, avec un stand volontairement modeste. Malgré l'attention générée par cette première apparition officielle, les ventes démarrent lentement : Saab reste, dans l'esprit du public américain de l'époque, un constructeur étranger totalement inconnu — une situation qui ne s'inverse réellement qu'après la victoire de la Great American Mountain Rallye de l'automne 1956 (voir Great American Mountain Rallye et Tour d'Europe 1956 — les victoires qui ouvrent le marché américain à la 93), largement relayée par la presse spécialisée américaine.

Voir aussi

• La préparation moteur de la GT750 — culasse modifiée et double carburateur pour le marché américain
• La croissance des ventes américaines de la Saab 93 (1956-1959) — de la confidentialité à 14 % de la production
• Great American Mountain Rallye et Tour d'Europe 1956 — les victoires qui ouvrent le marché américain à la 93